次日下午，陈越的值房里飘着淡淡的竹木气息，他手里拿着个小锉刀，正对着几块不同质地的木料和竹片比划。小禄子轻手轻脚地引着一个人进来，打破了室内的安静。
来人约莫四十上下，身材微胖，穿着一身浆洗得有些发白的御药局管事太监服色，脸上堆着小心翼翼的焦虑，眼神躲闪，刚一靠近，就不自觉地用袖子掩了掩口鼻。
“大人，这就是我本家叔叔，福贵。”小禄子低声介绍。
那太监福贵立刻躬身，声音带着点讨好，又难掩愁苦：“奴婢福贵，给陈大人请安。冒昧打扰，实在是……实在是没法子了。”他说话时，总下意识地侧过脸，不敢正对着陈越。
陈越放下手中的木料，神色温和：“福贵公公不必多礼，小禄子不是外人，你的事他跟我说了。来，坐下慢慢说，到底怎么个情况？”
福贵像是找到了主心骨，屁股挨着半边凳子坐下，苦着脸道：“陈大人，您是不知道，奴婢这张嘴……唉，也不知是造了什么孽，味儿重！平日里在药局里，跟那些药材打交道，味儿杂，还不显。可这一出门，或是跟太医院那边的大人们交接……就，就惹人嫌了。”他越说声音越低，脸上臊得通红，“前儿个，太医院的刘太医，指着奴婢的鼻子说，‘福贵，你这张嘴比那陈年的药渣子还冲，再熏着贵人的药材，仔细你的皮！’扬言要禀明总管，把奴婢调去……调去刷洗恭桶呢！”
他抬起袖子擦了擦并不存在的眼泪，哀声道：“大人，您可得救救奴婢啊！真要去了那地方，奴婢这辈子可就完了！”
陈越心里跟明镜似的，这哪里仅仅是口臭的问题，分明是太医院那帮人借着由头排除异己。他不动声色地观察着福贵，发现他指甲缝里还残留着些许药材碎屑，看来在御药局确实是个干活的。
“公公别急，既是病，就有治法。”陈越温声道，“你且张开嘴，我瞧瞧。平日饮食如何？可觉得口干口苦？”
福贵依言张开嘴，一股混杂着食物腐败和胃气的味道隐隐传来。陈越面不改色，凑近仔细观察，只见他舌苔厚腻发黄，舌体胖大，边缘还有齿痕，尤其是舌根和舌下那片区域，也就是舌下腺开口的那片区域，积聚着一层明显的黄白色黏腻垢物。舌下静脉略显迂曲
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