刻让人换来了干净的贡盐。沙漏里的沙，已经流走了大半。
陈越不再迟疑。他取过一张桑皮纸，将新盐捻在指尖，飞快地在纸上搓成一个细长紧实的盐棒。他用小指蘸了适量的蜂蜜，像胶水一样封住盐棒的接口，防止其散开。最后，他将盐棒的一端，在黄连酒里轻轻浸湿。
没有铁针，他便用这民间最粗糙的材料，给自己造了一件最趁手的“手术工具”。
“陛下，请容草民近前一观。”陈越捧着“盐卷棒”恭敬道。
得到皇帝虚弱的颔首后，他才小心翼翼地凑到龙床前。朱祐樘强忍着剧痛，缓缓张开了嘴。借着昏暗的烛光，陈越终于看清了“案发现场”——皇帝右下第六颗恒齿的牙冠上，死死地嵌着半截质地坚韧的鹿肉丝，周围的牙龈组织红肿得像个熟透的樱桃。
“陛下，得罪了。”
他稳住心神，将盐卷棒湿润的那一头，精准地贴上了皇帝红肿的牙龈与那颗智齿之间的缝隙。然后，他开始轻轻地、带着一种特殊韵律地来回搓动。
“咯吱……咯吱……”粗盐颗粒摩擦着肿胀的牙龈，发出一阵让人头皮发麻的声音。
朱祐樘的身体瞬间绷紧，喉咙里发出痛苦的抽气声，眼睛瞪得老大，手下意识地想推开陈越。
陈越手上加了几分力，低声道：“陛下，忍一下，马上就出来了！”
一下，两下，三下……
就在沙漏里的沙子快要流尽的那一刻，陈越手腕巧妙地向上一挑——
“啵！
一声轻微的、像是拔开红酒木塞的声音。
那截顽固的、带着血丝的金色鹿肉丝，终于被盐卷棒从牙缝里带了出来，“啪”地一下，粘在了旁边正准备看笑话的许冠阳的官帽上！
几乎在肉丝离开的瞬间，朱祐樘紧绷的身体猛地松弛下来。他小心翼翼地吸了口气，又动了动下巴，脸上暴怒和痛苦的神色以肉眼可见的速度消退，取而代之的是一种难以置信的茫然和……舒爽？
“朕……朕不疼了？”他摸着刚才还痛得要命的脸颊，说话都带了颤音。
静！
整个暖阁落针可闻。
然后，是此起彼伏的、压抑不住的松气声和吞咽口水的声音。一个小宫女甚至偷偷将一块沾了皇帝唾沫血丝的帕子塞进了袖子里。
“陛下！”许冠阳顶着帽檐上的肉丝，不甘心地再次跳出来，跑
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