而这株丁香的枝头，也只剩孤零零的一朵花。
花瓣是有些褪色的嫩白，边缘已经卷曲，在室内灼热的空气和昏暗的灯光下，显得格外脆弱。
仿佛一阵稍大些的风，或者只是御榻上那人一次稍微重些的呼吸，就能让它彻底凋零，化尘而去。
皇帝就那样望着那朵花，目光有些涣散，有些悠远，仿佛透过这朵残花，看到了很远很远的地方，很远很远的……过去。
暖阁里一片死寂，只有炭火偶尔爆开的、极其细微的噼啪声，和皇帝那沉重而缓慢、带着痰音的呼吸声。
王明远心头骤然一紧，不是因为热，而是因为眼前这幅景象传递出的、毫不掩饰的死亡气息。
他上前几步，在合适的距离停下，撩袍跪倒：“臣，王明远，叩见陛下。”
御榻上的人，眼珠极其缓慢地转动了一下，目光终于从丁香花上移开，落在了王明远身上。
那目光初时还有些涣散，但渐渐地，凝聚起一点微弱却依然锐利的精光，像是回光返照，又像是这位帝王刻入骨子里的本能。
他没有立刻让王明远平身，也没有说话。
只是用那双深陷的、仿佛能洞穿人心的眼睛，静静地、仔细地打量着下方跪伏的年轻臣子。
从微微汗湿的鬓角，到紧绷的肩背，再到伏地时衣袖露出的一截手腕。打量得很慢，很仔细，像是在审视一件器物，又像是在回忆什么。
这沉默的审视，比任何疾言厉色的喝问都更让人压力倍增。
王明远能感觉到那目光如有实质，刮过自己的皮肤。
他维持着跪拜的姿势，一动不动，连呼吸都放到最轻，额角的汗却流得更急了，有些滑进眼角，带来微微的刺痛。
不知过了多久，也许只是几十息，却漫长得像一个时辰。
皇帝终于开口了。声音出乎意料地平和，甚至带着一丝久病之人特有的、气力不足的沙哑，但吐字很清晰，语速平缓，像在唠家常：
“王明远，字仲默。秦陕长安府咸宁县永乐镇清水村人士。”
王明远心头猛地一跳，不知皇帝接下来要说什么，为何突然要提起他的出身。
“六岁开蒙，入村中蒙学。十一岁，过县试，案首。同年府试，第一。院试，第三。随即入岳麓书院进学，成绩优异，直入甲班，并为
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