犯用金钱、物品或者劳役抵罪，以免除其刑罚的制度。根据《尚书。尧典》记载，早在舜的时候，即中国原始社会末期，就萌发了“金作赎刑”的制度，此制经夏朝确立后一直沿用到清朝。
中国古代法律规定的赎罪之物一般以钱、钞、银等货币为主，但也杂以铜、金、粮食、绢布、马匹等财物。
另外，秦、明等朝代的律令还允许罪犯以力役赎罪。析而言之，夏、周时期赎刑主要用铜，同时兼用兵器等实物。
秦代赎刑主要用铜钱，同时兼用力役；汉代赎刑用黄金，但主要以黄金计价，并非仅用黄金。钱、缣、粟谷等均可；三国、两晋、南北朝时期赎刑兼用黄金和绢；隋、唐、宋时期赎刑用铜；元代赎刑用钞；明代赎刑主要用铜钱，同时兼用钞、银、米粟、马匹和力役；清代赎刑主要用银。