贡士，故称：“殿试”，也称：“廷试”、“廷对”。
殿试很简单，只是考试策问一场，考题一般是先由内阁预先拟定，并在考试的前一天呈递给皇上亲定。考试的时间一般以1天为限，日落之前交卷。
受卷官把试卷集中起来，送交弥封官；弥封官弥封完毕，送给掌卷官；由掌卷官送交东阁，交读卷官评阅。
读卷官是从进士出身的高级朝官中选拔出来的。殿试评卷时间非常急促，按照南唐朝的规定：“殿试毕，次日读卷，又次日发榜”。
也就是说：实际读卷的时间只有一天，而读卷官的人数又不多，要想在1天之内读完几百份试卷，是很难逐一认真阅读的。