帐。
他们的脚步声整齐而沉重，踏在泥地上，也踏在扬州众将怦怦乱跳的心上。
帐帘再次掀起，又落下。
秦明一行人消失在帐外的夜色中。
帐内，
寂静！
死一般的寂静！
只有烛火偶尔爆开的噼啪声，以及……扬州将领们粗重而压抑的喘息声。
李袭誉缓缓挺直脊背，脸上再不见之前的急切与恳切，取而代之的是一种深沉的凝重，以及眼底深处一闪而过的惊悸与……深思。
他慢慢转过身，目光扫过自己手下这些或脸色惨白、或惊魂未定、或愤懑不平的将领，最后落在瘫软在地、兀自发抖的崔录事身上。
“诸位，都看到了吧？！”
李袭誉的声音有些干涩，打破了令人窒息的沉默。
“这就是圣人亲自敕封的蓝田郡公、平壤道行军总管！”
“哼！”李袭誉冷哼一声，双眼微微眯起，淡淡道：
“本将在此只想问一问，在座各位，你们十六岁那年，都在干什么？！”
“可曾拥有如此气魄？！”
“若易地而处，你们又能否仅率百余骑迎战，并全歼吐谷浑数万精骑？！”
话音落下，帐内众人纷纷垂首，双拳紧握。
“回答我！”
众人皆沉默以对！
“哼！”
李袭誉见状，再次冷哼一声。
他环顾四周，缓缓道：
“本将言尽于此，诸君好自为之！”
言罢，他大步走出营帐，只留下轻飘飘的一句话：
“是去、是留，悉听尊便！老夫绝不横加干涉！”
话音落下，帐内再度陷入一片死寂，仿佛时间在这一刻凝滞。
片刻之后，议论之声轰然炸响，犹如滚油中滴入水珠，激起层层涟漪。
……
与此同时，千里之外，长安，太极宫。
甘露殿内依旧灯火通明。
李世民尚未安寝，正对着御案上一幅巨大的沿海舆图凝神沉思。
图上山川海岸细致，密密麻麻标注着州县、港口、可能的航线。
他的手指无意识地在“蓬莱”与“锦州”之间来回划动。
殿门被轻轻推开，无舌悄步而入，躬身禀报：
“陛下，河间郡王、赵国公已在殿外候旨。”
“宣。”
李世民头也未抬。
很快，李孝恭与长孙无忌联袂而入，行礼后起身。
君臣之间早有默契，
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