一村俩秀才，江锦辞早就是秀才榜首，现如今连带着弟弟江砚舟也成了秀才。
朝廷律法明着，这样的村子每年赋税只消缴五成。
这恩典够让周遭村落眼红得滴血，再加上江家村这几年像雨后春笋般添丁进口，家家户户敞开了生，不过短短几年，人口竟翻了一倍。
村边的新屋一排接一排盖起来，炊烟都比别村稠些。
更让人咋舌的是，附近村子为了躲那能压垮人的赋税，想尽了法子往江家村挤。
姑娘们争先恐后嫁过来，哪怕对方是个半大的小子；实在没闺女的人家，就让儿子入赘，有的送儿子到江家村改姓江氏，只求孩子能有一口饭吃。
族长起初还拿捏着规矩，后来见来的人实在多，索性睁一只眼闭一只眼多一口人，村里的田就多分一份，将来人丁更兴旺，在这乱世里才更稳当。
于是乎，江家村便有了桩奇事，连七八岁的半大孩子，怀里都揣着红纸写的“婚约”，早早定下了名义上的媳妇。
有的是邻村穷人家送来的丫头，有的是入赘汉子带来的女儿，名分先定下，等长大了再圆房。
大人们说着“早定亲早安心”，实则都明白，这纸婚约背后，是沉甸甸的活命指望。
只要成了江家村的人，日子就总能多口气。
夕阳下，江家村的炊烟袅袅升起，混着孩童的嬉闹声飘得很远。
村口老槐树下，几个扎着总角的娃娃聚在一块儿，手里攥着皱巴巴的婚约红纸比画，浑然不知这张纸背后，藏着多少家庭的挣扎与盘算。
而这一切，都随着江家村的炊烟，无声无息地融进了这风雨欲来的世道里。
永熙三十四年，南方的暑气比往年更烈，连江水都透着股焦灼的味。
最先出乱子的是晖阳郡。
入夏后连着三月大旱，地里的稻禾枯得能点燃，河底裂开的泥缝能塞进拳头。
起初只是零星几个饥民揣着空碗，跪在府衙门前哭求赈粮，知府只当是寻常灾情，派衙役驱散了两回，便没再放在心上。
朝廷的文书里，只催着催收新税，半句没提赈灾的事。
可饿肚子的人越来越多。秋分时，有村民扛着锄头冲进粮仓，抢了两担糙米，被当场打死三个。
血腥味没压下民愤，反倒像火星落进了干柴堆。
没过半月，肇庆府属县的饥民聚成了数千人的队伍，扯
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