第三日清晨，第二场考试开始。（二月十二日）
场景几乎与初九那日一模一样。
丑时起身，冷水洗脸，换上厚棉袍，检查考篮，在夜色中走向贡院。
唯一的区别是，考舍又换了位置，这一次在“书字肆佰贰拾伍号”。
贡院外人潮依旧。秦浩然在湖广队伍中站定，看到了许多熟悉的面孔。
众人简单寒暄，无人深谈考试内容。这是规矩，也是默契。
龙门再开，又是一次搜检。
辰时中，题纸再次送到号舍。秦浩然已经准备好了。平稳地接过，展开。
第一页，论题：《人君守成业而致盛治》。
秦浩然目光一凝。此题看似宽泛，实则深奥。守成之君，不同于开国之君。开国者打天下，靠的是武功、魄力、机遇。
守成者治天下，靠的是文治、制度、德行。但“守成”不是“守旧”，如何在遵守祖制的同时实现盛治，这是历代帝王都面临的难题。
秦浩然脑中飞快地检索历史。汉文帝，汉景帝的文景之治，是轻徭薄赋，与民休息。
唐太宗的贞观之治，是任贤纳谏，励精图治。宋仁宗的仁宗盛治，是宽厚仁德，士大夫共治…每个时代都有不同的答案。
但作为科举答题，秦浩然不能简单罗列史实，必须从经典中寻找理论依据。
《尚书》里有大量关于守成的论述，《无逸》篇讲勤政，《立政》篇讲用人，《周官》篇讲制度……这些都可以成为文章的骨架。
秦浩然提笔在草稿上写下破题：“臣闻：创业难，守成亦不易。开基之君，拨乱反正，其功显；继体之主，持盈保泰，其道微。然能致盛治者，非徒守祖宗之成法，必能因时制宜，推陈出新……”
接着，他准备从几个方面展开，一是法祖而不泥古，既要尊重祖制，又要根据时势调整。
二是任贤而能久任，选拔人才并给予信任和时间。
三是养民而厚民生，轻徭薄赋，发展生产。
四是修文而兴教化，重视教育，淳化风俗。
五是慎刑而明赏罚，法律公正，激励善行。
每个观点都要有经义支撑，有历史佐证。
秦浩然写得很谨慎，既要展现见识，又不能太过激进。写到因时制宜时，他特意加了一句：“然变易之道，必本于经义，稽于成宪，非可妄作聪明，轻改旧章。”这是给自己加个保险
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