船只缓缓靠上扬州东关码头。跳板搭稳，秦浩然四人提着行李下船。
临行前，秦浩然多付了一两银子船资，向孙老大道谢作别。
孙老大颇有些意外，搓着手连声道：“秦举人太客气了！一路顺风，金榜题名！”
他跑船多年，见过不少读书人，像这位年轻举人这般和气知礼的，并不多见。
目送秦浩然带着三位族人扛着行李下船，淹没在码头的人流中，孙老大摇摇头，继续招呼船工卸货。
扬州城比南京多了几分精致。
秦浩然在书院附近找了一家客栈，掌柜见秦浩然穿着举人斓衫，身后跟着三个精壮汉子，连忙迎上来。
“举人老爷要住店？”
秦浩然道：“要两间相邻的上房，预计住十五日左右。”
掌柜态度愈发客气：“上房有，有！房价给您优惠，一日一间二百三十文，后院有专供客人使用的灶间和汲水井，洗衣做饭都方便。”
秦浩然点头：“就这里吧。”
安顿下来，已是傍晚。四人简单吃了晚饭，秦浩然让秦禾旺去街上打听资政书院的位置，自己则回房整理书籍笔记。
次日一早，用了些清粥小菜，秦浩然便带着秦禾旺，前往资政书院。
书院位于新城东南隅，闹中取静。白墙黛瓦，门庭并不张扬。
秦浩然整了整衣冠，上前叩响门环。
片刻，侧门开了一条缝。
一个穿着整洁青衣的门房探出头，目光在秦浩然身上一扫，见秦浩然虽是生面孔，但气度从容，穿着举人斓衫，便客气问道：“这位举人，不知来书院有何贵干？”
秦浩然拱手为礼，递上吴博士的荐书：“晚生秦浩然，湖广举人，现肄业于南京国子监修道堂。受业师吴博士所荐，特来扬州，欲拜见贵书院山长，请教经义，观览藏书，以广见闻。这是吴博士手书，烦请通传。”
门房接过荐书，见封皮上字迹清峻，落款端正，且提及南京国子监，神色更恭敬了几分：“原来是南京来的秦举人，失敬。请稍候，容小人进去禀报山长。”
说罢，请秦浩然在门房内暂坐，奉上一杯清茶，自己则拿着荐书快步向院内走去。
秦浩然在门房内坐下，打量四周。
墙上挂着幅字，写的是淡泊明志，笔力遒劲。
约莫一盏茶功夫，门房返回，脸上带着笑容：“秦举人，山长有请，请随
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