八月的南京，暑气正盛。
国子监内，古柏的浓荫成了难得的避暑地，蝉鸣嘶哑而绵长，从早到晚，不知疲倦地透支着盛夏最后的生命力。
秦浩然升入修道堂已半月有余。
斋舍并未变动，但每日上课的地点，从广业堂，换到了修道堂。
每日辰时的经义讲授课依然雷打不动，但授课的博士换了人。
新任的经义博士姓陈，名素商，讲课一板一眼，绝少闲篇逸闻。
课后布置的经义辨析题目往往刁钻，稍有敷衍或谬误，便会引来追问和严惩，令不少监生心生敬畏。
此外，修道堂的课程表上，更注重了诏诰章表的撰写学习，和刑名律例的深入研读。
前者是培养将来为官所需的应用文写作能力，后者则是理解帝国法律体系、掌握司法实务的基础。
两门课的博士皆是经验丰富的官员出身，授课注重实例与规矩，与纯经义课的风格迥异。
这日午后，秦浩然在斋舍中，正对着《律法》附例汇编蹙眉细读，试图厘清“田宅”篇中关于典卖、找赎、侵占的复杂条款区别，并在札记本上勾画要点。
律文艰涩，术语繁多，且与实际案例结合紧密，需反复咀嚼。
忽听斋舍门外传来斋夫的喊声：“秦监生，有你的信！”
秦浩然闻声搁笔，起身开门。
门外站着的斋夫老赵，递过纸信封，封口处用朱红火漆严密封缄，漆上压着一个清晰的阳文私章“李”。
回到书案前，用裁纸刀剔开火漆，抽出信笺。
开篇问候之后，字里行间便透出一股难以掩饰的喜悦：
“浩然贤契如晤：见字如面。山川阻隔，时常念及。知你在南京国子监勤学不辍，锐意进取，为师心甚慰，亦颇自豪。今有喜讯，迫不及待飞函相告，松遥今岁院试，已于日前放榜，高中秀才，名列第二十六！”
秦浩然嘴角不自觉微微扬起。
继续读下去，李夫子在信中详细描述了李松遥此次应试的情形：三场文章，破题皆稳，经义扎实，虽文采未臻上乘，跻身前十之列，但能位列第二十六，已是极为难得的成绩。
“……松遥能有今日之功名，固然有其自身勤勉之故，然追溯根源，全赖贤契帮助，若无此机缘，恐仍在乡塾蹉跎。
松遥每每言及，皆对贤契感念至深。老夫耄耋之年，风烛残躯，平生所憾
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