万百姓，今年吏部考成（官员考核）能否得个“卓异”或至少“称职”，全看这旱蝗之劫能否安然度过。
若真如省城消息所言，蝗灾大起，而自己治下应对不力，酿成饥荒流民，那就要遗臭一方，前程尽毁。
更让他焦心的是，已有确切线报，沔阳府下辖的其余地方，已经出现了小规模的飞蝗成群现象，虽然还未造成毁灭性损害，但已如野火初燃，惊得当地县令连连告急，请求府衙拨钱粮、派人力支援。
可钱粮从何而来？人力又如何派？老办法效果几何？罗砚辰心里根本没底。
就在这焦头烂额之际，景陵县周县令那份详细禀报“驱鸭治蝗初见奇效”的公文送到了他的案头。
起初，罗砚辰也是将信将疑。“鸭兵治蝗”？听起来简直如同乡野奇谭。周汝谦这小子，莫不是被旱情逼急了，或是想政绩想疯了，编出这等荒唐事来搪塞、讨好？
但公文里描述得颇为具体：如何组织鸭群、划定区域、观察效果、民众反应，甚至附上了柳塘村秦氏族长转呈的、秦浩然那封信的关键内容摘抄。
可官场经验告诉罗砚辰，耳听为虚，眼见为实。
下面报上来的“成效”，水分太大。
决定亲自走一遭，微服也好，明察也罢，总之要亲眼看看这“鸭兵”到底是不是周汝谦吹出来的“天兵天将”。
没通知景陵县衙，只带了四个机警可靠的长随，一名熟悉农事的幕僚师爷，换了便服，乘了两辆不起眼的青布小车，悄无声息地出了府城，直奔景陵县柳塘村方向而去。
他要打周汝谦一个措手不及，看看最真实的状况。
车行在官道上，越往景陵县方向，罗砚辰的心渐渐提了起来。
沿途所见，旱情确实严重，许多水田干裂，秧苗枯黄，农夫脸上愁云密布。
但当他吩咐车夫拐向临近汉水支流的乡村小路时，景象开始有了些微妙的不同。
首先是人。田间地头，并不完全是唉声叹气的绝望景象。
看到不少半大少年手持长竹竿，赶着一群群嘎嘎叫唤的鸭子，在干涸的沟渠边、河滩上、田埂旁移动。
罗知府特意让车夫在几处鸭子刚刚扫荡过的干涸河滩停下，亲自下车查看。
滩涂泥土依旧干裂，但俯身细看，那些原本应该密集蠕动的灰褐色蝗蝻，数量明显稀少了许多，
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