活络筋骨，驱散晨起的困倦，让头脑尽快清醒过来。在微凉的晨风中，少年单薄的身影舒展腾挪后，简单用井水擦拭一遍。
用过客栈提供的清粥小菜，便背上青布书箱，里面装着笔墨纸砚，以及叔爷秦德昌头天晚上为他准备好的干粮，徒步前往位于城东的府学。
穿过渐渐苏醒的街巷，秦浩然步伐稳健而快速，越过人群的喧嚣，目标明确的走进藏书阁。
几乎是从开阁到闭阁，秦浩然都雷打不动地钉在了那里。在三楼寻觅到了一个靠窗座位。
那里光线充足，上午的阳光斜射进来，恰好照亮书案，又不至于刺眼。
窗外是一角明净的蓝天和庭院中几株虬枝苍劲的古柏，偶尔抬眼，便能望见那抹生机勃勃的绿色，缓解阅读的疲惫。
更重要的是，这里远离楼梯口和主要通道，少有人打扰。
秦浩然如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地汲取着藏书阁中浩瀚的养分。他的阅读范围，主要是科举必备的《四书》《五经》大全和时下流行的制艺范文。
历代名臣关于治国安邦的奏议、各地详尽的府县志书，尤其留意沔阳府及周边州县的山川地理、物产民俗、乃至一些前人留下的关于河工水利、农事桑麻的笔记，只要其中带有具体数据、记录了实际经验和教训的，都成了其涉猎的对象。
院试虽以经义为主，但策论一道，考察的便是学子对现实问题的见解和解决能力。若能引证恰当，见解不凡，甚至能引用具体数据、地方实例来支撑观点，无疑更能从众多寻章摘句的考卷中脱颖而出，让考官眼前一亮。
时近中午，藏书阁内的人渐渐稀少。大多数学生或返回住处用饭，或相邀去府学外的食肆解决午膳。
秦浩然却从不离开，只是从书箱里，取出叔爷备好的干粮，通常是几张夹着少许咸菜的油饼，两个煮熟的鸡蛋，就着从客栈灌来的凉白开，在藏书阁外廊下的石阶上，寻个干净阴凉处坐下，匆匆解决一顿午饭。
初夏午后的阳光暖洋洋地照在身上，一边慢慢地咀嚼着简单却实在的食物，一边或许还在脑海中回味、梳理着方才读到的某段关于漕运利弊的精妙论述，或是某地水患治理的成功案例。
这番刻苦自律、惜时如金的景象，落在一些偶尔路过的府学教授和年长学长
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