十岁，以及此前在蒙生文会上搏得的那点文名，亦不无关系。”
秦浩然心中一动，恭敬道：“学生明白。若非县尊提携，学生断无此侥幸。”
柳县令摆摆手：“非是提携，而是惯例如此。科场虽重文章，然年纪、名声亦是考量。一县案首，代表着本县文教之颜面。选你，既是实至名归，亦是顺势而为。”
而后话锋一转，语气变得郑重道：“按惯例，县试案首，只要后续府试、院试不出大纰漏，不犯律法，获取秀才功名，基本已是板上钉钉。此一点，你心中要有数，但切不可因此而生出骄矜懈怠之心。”
秦浩然连忙表态：“学生谨记县尊教诲，定当勤勉如初，不敢有丝毫懈怠。”
柳县令满意地点点头，眼中闪过一丝精光：“嗯，不过秀才只是起步。你的路，还很长。本县看好你的潜力，故而，愿在你身上，再投一份资。”
放下茶杯，身体微微前倾，低声道：“你若能在接下来的府试中，再拔头筹，夺得‘府案首’…本县便送你一桩机缘，一封推荐信，可助你直入湖广有名的问津书院求学。那里名师云集，非县城私塾可比，于你将来乡试、会试，大有裨益！”
秦浩然心中剧震，有了县令的推荐信，无疑能省去无数门槛和波折，这诱惑，太大了！
柳县令看着他眼中闪过的震惊与渴望，微微一笑，语气却带着现实的冷酷：“当然，若你府试失利，未能夺得案首，那便证明本县此次投资失败。这推荐信自然作罢，你我便只是寻常的父母官与治下学子。你，可明白？”
这是明明白白的激励，也是毫不留情的压力。要么一飞冲天，抓住这难得的机遇。要么就泯然众人，之前的特殊关照也到此为止。
秦浩然压下心中的激荡，起身再次行礼，声音坚定：“县尊厚爱，学生感激不尽！学生定当竭尽全力，不负县尊期望！”没有夸口一定能成功，但竭尽全力四字，已表明了自己的决心。
柳县令抚掌道：“好，有志气！府试在四月末，时间紧迫。你回去好生准备。在赴府城之后，本县尊会让你参加府城士林集会，先行露脸，将你的名声传扬过去，也算为你府试造势。”
说完，朝门外唤了一声，一个胥吏端着一个红布覆盖的托盘走了进来。柳县令揭开红
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