腐臭味渐渐淡去，取而代之的是汗水与疲惫交织的生活气息。只有少数几家地势高、受损较轻的人家，能够搬回自己勉强清理出来的屋舍居住，大部分村民，包括秦远山一家，依旧挤在拥挤却也是唯一能提供集体庇护的祠堂里。
但无形中也让劫后余生的人们靠得更近，彼此取暖。
可眼下，还有个比饿肚子更凶险的玩意儿，那就是瘟疫！
这个词引起了一阵不安的低语和骚动。老人们脸上露出恐惧的神色，他们听说过，甚至亲眼见过瘟疫如何像割稻子一样夺走整村整寨的人命。
秦德昌抬手压了压议论，继续说道：“咱们柳塘村，现在就像个刚受了重伤的人，经不起半点风吹雨打，更经不起外头的病气！从今天起，咱们得立几条规矩，不是为了拘着大家，是为了保住咱们柳塘村最后的根苗！”
“第一条，各家各户，严加管束子弟妇人，无重大必要，不得出村！尤其是西边那片林子过去，通往邻村和官道的那条路，能不走就不走！”
“第二条，若有万不得已，必须出村办事的，比如我去县里禀报，或是需要请郎中抓药，回来的人，必须在村口那间废弃的窝棚里独自待上三天！确认身上没带热症、没起疹子，才能回祠堂或者自家！”
“第三条，若有外村人，哪怕是走亲访友的，想进咱们村，一律劝返！就说咱们村遭了灾，病气重，不敢接待，请他们原路回去！谁也不能心软放人进来！”
“第四条，村里现在人多，住处挤，更要讲干净！能烧开的水，尽量烧开了再喝！拾回来的柴火，湿的也要想办法烘得干透些，烟熏火燎也能去去秽气！陈氏，你带着几个细心的妇人，每日用大锅熬些柳枝、艾草水，虽然不一定顶大用，给大家伙儿擦洗一下，洒在住处周围，求个心安！”
这一道道指令，如同在柳塘村周围划下了一道无形的界线。它隔绝了潜在的危险，也隔绝了与外界的联系。
村民们面面相觑，有些人觉得里正太过小心，但更多的，尤其是经历过世事的老人们，则深以为然地点着头。生存的本能让他们选择服从。