户部尚书府，正院。
“昌文，你大哥是陛下心腹，深得圣眷，如今又被委以重任。”
尚书夫人屏退左右，对着儿子语重心长地说：
“你若再不努力，我们母子在这府中，还能有何容身之地？”
她那位继子阮霁川，不仅才名满京城，更得陛下赏识，年纪轻轻便已身居要职。
连公爹都对这个嫡长孙引以为傲，将来阮氏主支一脉的权柄，怕是真要落到那碍眼的继子手里。
“母亲，大哥不是那样的人。”
阮昌文微微蹙眉，语气里带着对兄长一贯的敬重。
“大哥才学出众，品性高洁，朝野上下皆有口碑。即便将来真是大哥当家，也定不会苛待我们。”
尚书夫人看着儿子这副天真的模样，心底冷笑。
“你以为你大哥真是个君子？”
她声音压低，透着尖锐，“哪个‘君子’能在这般年纪爬上如此高位？”
“你且看看那些曾与他作对的人，哪一个有好下场？”
“那是他们自己犯错，与大哥何干？”
阮昌文不解。
“朝廷里犯错的官员还少吗？”
尚书夫人盯着他，嘲讽道：
“为何偏偏只有那些针对你大哥的人，错处被揭，人头落地？”
她嫁入尚书府时，阮霁川不过两岁。
那孩子在她手底下吃了三年苦，才被镇西王府接去边关。
八年后归来，已成了名满京城的温润君子。
可旁人或许会信，她却忘不了。
当年那个五岁孩童离开尚书府前，看她时那双狼一般的眼睛。
还有那个曾被她指使苛待阮霁川的老嬷嬷，在他回京后不过数月，便死得凄惨诡异，至今凶手成谜。
这些年她一直提防着，生怕那继子暗中报复。
好在阮霁川鲜少回府，大多时候独居在外，她才稍稍安心。
见儿子仍不开窍，她只能挥挥手。
“罢了，你先回去。好好为陛下办差，若能得些青睐，将来也好有个倚仗。”
阮昌文默默退出正院，心头却有些烦闷。
行至书房附近时，忽听一阵清脆的掌掴声传来。
“啪！啪！啪！”
他脚步一顿，循声望去。
不远处的凉亭边，他那向来柔顺怯弱的表妹安氏，此刻正满面骄纵地立着，居高临下看着地上一个跪着的丫鬟。
“继续打。”
安氏声音娇脆，却透着冰冷的狠意。
“打到她记住为止。”
那丫鬟脸颊已肿
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