不顾自身安危、深夜涉险之人。
方炎保持着叩首的姿势，回复道。
“回太子殿下，二殿下他......是为了给皇后娘娘准备生辰贺礼。”
“殿下听闻京郊密林深处偶有月影雀踪迹，此雀鸣声清越婉转，毛色在月华下流光溢彩，极为珍稀难得。”
“殿下说，娘娘素喜音律，若能将此雀鸟驯养，于娘娘生辰时献上，必能让娘娘开心。”
“殿下是一片纯孝之心，又觉得此事颇有新奇趣味，才会执意前往。是臣未能及时劝阻，亦未做足万全准备，臣有罪。”
他话音落下，内殿一片寂静。
皇后刚刚止住的眼泪又涌了出来，是又心痛又感动。
她哽咽道：“这孩子怎如此傻，一只鸟儿罢了，哪里值得他以身犯险。若、若是他有个万一，让我......”
她说不下去，泣不成声。
皇帝将她搂得更紧些，眼中亦是动容。
但帝王的理智很快压下情绪，他拍了拍皇后的背，沉声道。
“星儿赤子之心，至纯至孝，朕心甚慰。”
“是那些刺客胆大包天。”
他转向太子，语气坚定。
“查！给朕彻查到底！”
“无论幕后主使是谁，藏得多深，敢动朕的二皇子，朕绝不姑息。”
“儿臣领旨。”
太子肃然躬身，眼中寒光凛冽。
“方炎，”皇帝再次开口，声音比方才更沉，带着帝王的威压，“你护卫失职，致使主子遇险，按律当严惩。”
方炎背脊绷直，垂首听罚。
“不过，”皇帝话锋微转，目光扫过帐内沉睡的陆星，“念你最终拼死护主，将星儿平安带回，功过相抵。”
“罚俸一年，杖二十，暂且记下，待星儿痊愈后执行。现下，你好生看护，戴罪立功。”
这已是天大的恩典。
皇帝留下方炎的命，一则是知他忠心耿耿，坠崖亦紧随跳下；二则，更是顾及陆星。
方炎跟在陆星身边六年，是他最信赖亲近之人，皇帝不愿让爱子伤愈后，再因失去亲近之人而难过。
“臣，谢陛下隆恩。”
方炎重重叩首，声音没有半分迟疑。
“日后必当竭尽全力，护殿下周全。”
这责罚确实已是从轻发落。
况且殿下左肩那道伤，实则是他情急之下误伤。
若非牵扯到那来历不明、此刻更不能提及的女子，他本该当即请罪，以死谢过。
可就在他
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