洛阳北郊，北营。
曙色初染，东方天际裂开一道鱼肚白的细缝，将连绵的营帐轮廓从夜幕中缓缓勾勒出来。
辕门前两杆皂色认旗在晨风中低垂，旗上“豫州刺史府督征”七个白字时隐时现。
营垒依着邙山余脉而设，栅栏以碗口粗的松木夯入土中，顶端削尖，连绵二里有余。
望楼上兵卒持弓而立，身影在渐亮的天光里凝成剪影。
中军帅帐内，牛油巨烛已将燃尽，烛泪在铜烛台上积成厚厚一圈。
帐中弥漫着隔夜的汗味、皮革潮气，以及一丝若有若无的黍米粥的糊味。
将兵长史赵敖端坐于黑漆榉木书案后，头戴武冠，冠前未插鹖羽，只缀一枚青玉扣。
身上穿着深青色交领裋褐，外罩半旧皮甲，护心镜擦得锃亮。
他面庞方阔，三缕长须梳理齐整，此刻正微微倾身，听对面跪坐的郑豁说话。
郑豁仍穿着昨日那身深青色官袍，只是袍摆的撕裂处已粗略缝补，针脚歪斜。
他眼窝深陷，颧骨愈显突出，声音沙哑如磨砂：
“赵长史，成皋城内目下守城兵卒仅八百余人，弓弩箭矢短缺。张卓那伙乱民虽暂无攻城器械，可人数众多，若长久围困，城中撑不过几日。下官突围时，南门尚未合围，如今已过一日，只怕……”
他说到此处，喉结滚动，未尽之言化作一声沉重的叹息。
赵敖缓缓点头，手指无意识地摩挲着案上一卷牛皮地图的卷边：
“郑郡丞辛苦了，本官知你与郭县令是至交，平原公已拨四千兵马，命本官为主将，王县令为副，今日辰时便发兵。成皋距洛阳不过百余里，急行军一日可至，乱民乌合之众，见官军旗号，多半便作鸟兽散了。”
这话说得轻松，郑豁嘴角动了动，终究没接话。
他目光扫向帐中下首，那里垂手立着一人。
其人约莫三十五六年纪，身形挺拔如松，穿着赭色戎服，外罩两裆铁铠，铠叶擦得干净，在烛光下泛着冷硬的青光。
头戴武冠，冠前插着一根褐色的鹖羽，羽梢已有些残损。
面如冠玉，鼻梁高挺，一双眼睛深陷在眉骨下，目光平静地望着帐壁某处虚空，仿佛赵敖与郑豁的对话与他无关。
此人便是北营千人督校尉桓彦，他在这个位置上已待了整整十一年。
赵敖瞥了桓彦一眼，继续对郑豁道：
“郑郡丞
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