王曜勒住马，目光缓缓扫过道旁一张张涕泪交加的脸。
那些眼睛里有狂喜，有悲痛，有感激，有期盼，重重叠叠，汇成一片灼热的海洋，几乎要将他淹没。
他左臂伤口剧痛阵阵，眼前也有些发黑，却强撑着挺直脊背，向两侧百姓微微颔首。
毛秋晴策马上前半步，低声问：
“可要下马？”
王曜摇摇头，深吸一口气，提声道：
“新安父老——硖石堡匪首段延已诛！余党三百一十七人尽数擒获！自今日起，新安地界，再无硖石堡匪患！”
声音不算洪亮，却字字清晰，在沸腾的街市上空传开。
欢呼声再度炸响，如山崩海啸。
“县君万岁！”
“王青天！”
“新安有救了！”
声浪一浪高过一浪，震得屋檐瓦片都在颤抖。
王曜不再多言，抖缰催马，队伍继续向前。
县衙门前，吴质、孙宏及一众僚属早已躬身迎候。
见王曜马至阶前，吴质率先一步作揖，声音带着恰到好处的激动与恭敬：
“下官吴质，恭迎县君凯旋！县君亲冒矢石，剿灭积年巨寇，拯黎庶于水火，此功可比日月，新安百姓永世感念！”
孙宏也跟着附和，声音发颤：
“卑、卑职孙宏，恭贺县君建此不世之功！县君神武，实乃国家栋梁，百姓福星！”
身后二十余名曹掾、令史齐声附和，揖拜如仪。
王曜坐在马上，居高临下看着伏在阶下的吴质。
这个年过四旬的县丞，青灰色官袍穿得一丝不苟，进贤冠戴得端正，连揖拜时背脊弯折的弧度都合乎礼制。
可方才那一抬眼，王曜分明看见他眼底深处一闪而过的惊惶。
他看了片刻，方缓缓道：
“都起来吧。”
吴质等人谢恩起身，垂手肃立。
孙宏偷偷抬眼，瞥见王曜左臂那片刺目的血渍，心头一紧，赶忙道：
“县君负伤了？快，快传大夫！”
“不必。”
王曜翻身下马，动作牵动伤口，眉头微蹙，却稳住了身形。
“皮肉伤而已，已敷过药，吴县丞。”
“下官在。”
“俘虏三百一十七人，暂押县狱。你与孙主簿即刻清点人数，造册登记，伤者予以医治，但需严加看管，不得有失。”
“遵命！”
“阵亡将士三十九人，伤者百余，阵亡者遗体已运回，暂厝城南义庄。你二人拨付钱粮，厚加抚恤，棺椁寿衣
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