严的低喝，王囤按着刀柄走了出来。
那一身还没散尽的煞气，让这群平日里养尊处优的乡绅瞬间噤若寒蝉。
“进去吧，大人在堂上候着。”
众人连忙整理衣冠，如同觐见天子般，战战兢兢地跨过门槛。
大堂之上，明镜高悬的牌匾熠熠生辉。
沈砚秋一身青色官服，头戴乌纱，端坐在案几之后。
虽然怀有身孕了，但宽大的官服遮住了身形，那张清丽绝伦的脸上此刻满是威严，目光清冷如水。
然而，让所有乡绅心头一震的，并非这位沈大人。
而是在沈砚秋身侧，那把并不合规矩、却堂而皇之摆在那里的太师椅里。
江夜一身便装，手里端着茶盏，正懒洋洋地靠在椅背上。
按理说，公堂之上，除了主官，闲杂人等不得入座。
可这位爷不仅坐了，还坐得比县太爷都舒服。
偏偏那位沈大人，对此视若无睹，甚至眼角眉梢还带着几分纵容。
“草民等，拜见县尊大人！”
众乡绅哪里敢多看，连忙跪地磕头，额头贴在冰冷的地砖上，大气都不敢出。
“起来吧。”
沈砚秋声音清冷，“诸位不在自家纳福，跑到我这青石县衙，带着这么多厚礼，所为何事？”
为首的赵员外颤巍巍地站起身，拱手道：“大人明鉴！如今世道崩坏，盗匪横行。草民所在的柳林镇，虽不属青石县管辖，但距离县城不过三十里。如今铁血盟虽灭，但难保没有其他流寇……”
说到这，赵员外偷眼看了看上面，一咬牙，直接跪了下去。
“草民代表柳林镇三千口百姓，恳请并入青石县！愿献上良田千亩，岁银五千两，只求大人垂怜庇护！”
其他人见状，也纷纷跪倒，哭喊着要纳贡求保护。
“求大人收留！”
“我们也愿并入青石县，唯大人马首是瞻！”
这帮人算盘打得精。
只要并入了青石县，谁敢来撒野？这保护费交得值啊！
沈砚秋看着堂下跪成一片的人，秀眉微蹙。
这不仅仅是收点钱的事，涉及到行政管辖权的变更，还有防务的重新部署。
若是以前，她或许会犹豫，毕竟这不合朝廷规制。
但现在……
沈砚秋下意识地侧过头，目光投向身边的江夜。
这一动作，极其自然，仿佛已经成了习惯。
堂下的乡绅们都是人精，这一眼，瞬间让他们明白了这
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