中，胥吏趁机勒索、百姓不堪其扰的惨状。
也看到了屯田、水利等政策在有些地方确实取得成效，荒地得到开垦，流民得以安置。
这是一个矛盾的时代，上层政治斗争血腥残酷，底层民生在高压下缓慢恢复，社会秩序在恐惧中逐渐重建。
洪武二十年夏，张卫国奉旨巡查黄河中下游堤防后，回京复命。
在谨身殿，他向朱元璋详细汇报了河工情况、潜在风险及治理建议。
朱元璋听得很仔细，不时发问。
汇报完毕，朱元璋并未让他立刻离开，而是难得地与他聊起了闲话。
“张先生，你走南闯北，见多识广。你说说，如今这天下，比之元末乱世，如何？”
朱元璋靠在椅背上，略显疲惫地问道。
张卫国思索片刻，答道：
“回陛下，臣亲眼所见，如今天下承平，盗匪绝迹，路不拾遗，百姓得安其居，耕其田，此皆陛下拨乱反正、励精图治之功。”
“较之元末饿殍遍野、烽烟四起之惨状，实有天壤之别。”
“百姓真的能安其居，耕其田吗？”
朱元璋追问，目光如炬，
“朕杀的官，兴的狱，追的赃，难道没有波及无辜？没有让他们害怕？”
张卫国知道，皇帝心中并非没有疑虑。
“陛下，新政推行，雷霆手段，难免波及。小民畏法，亦是常情。然畏法之后，方能知止。”
“且陛下轻徭薄赋，鼓励垦荒，兴修水利，皆是惠民实政。长远观之，苛法去其弊，仁政养其生，百姓终将感念陛下再造之恩。”
朱元璋沉默良久，缓缓道：
“朕这辈子，杀了很多人。有些该杀，有些或许罪不至死。但朕不后悔。这江山，是朕一刀一枪打下来的，也是朕一点一滴收拾起来的。”
“元朝的教训就在眼前，宽纵不得！朕要给子孙留下一个清清白白、板板正正的江山，哪怕背上骂名！”
他的话语中，有一种近乎悲壮的执拗。
张卫国心中明白，朱元璋的一切作为废除丞相、屠杀功臣、严刑峻法、清查田亩。
归根结底，都是为了巩固朱家王朝的统治，防止任何可能的威胁，确保他心中理想的秩序能够延续。
为此，他可以牺牲一切，包括个人的名声、功臣的性命，甚至一定程度上，暂时的社会动荡。
“陛下苦心，天地可鉴。”
张卫国只能如此说
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