那终日不熄的灶火也似冰冷了。
忧心如焚，焦灼万状。
王曜环顾四周，风雪中的街市愈发冷清，只有斜对面一家卖蒸饼的摊子尚支着半旧的布篷，炉灶上冒着稀薄的白气。
他定了定神，决意先去那摊子问问，或去邻近相熟的店铺打听消息。
正当他转身欲行之际，那蒸饼摊后，一个穿着臃肿葛布棉袄、头戴破旧毡帽的汉子却主动站起身，搓着冻得通红的手，快步迎了上来。
这汉子约莫三十许年纪，面容黧黑，带着市井小贩惯有的精明与谨慎，他上下打量了王曜一番，目光尤其在那件质料普通却针脚细密的棉袍上停留一瞬，迟疑地开口，声音在寒风里有些发颤：
“这位郎君，敢问可是太学生王曜？”
王曜心中一凛，停下脚步，警惕地看向对方，微微颔首：
“我正是王曜，足下是……？”
那汉子闻言，似松了口气，脸上堆起恭敬又略带讨好的笑容，忙不迭从怀中掏出一封缄口的信札。
那信札以寻常青纸制成，并无特殊纹饰，然纸质挺括，折叠得十分齐整。
“果然是王郎君！小的姓石，行七，街坊都唤作石七，就在这左近摆个蒸饼摊子混口饭吃。”
他一边自报家门，一边双手将信递过。
“今日辰时末，有位穿着体面、带着丫鬟的小娘子乘车来到这‘龟兹春’门前，与帕沙掌柜和阿伊莎小娘子在店内说了好一阵子话，后来，帕沙掌柜便锁了店门，三人一同登车往北边去了。临行前，那位小娘子特意找到小的，给了些钱铢，嘱咐小的在此等候，若见一位名叫王曜、太学生模样的年轻郎君来寻人，便将这封信交予他。还说……郎君看了信，自然明白。”
王曜接过信札，触手微凉。他心中疑窦丛生，一面道了声“有劳”，一面迅速拆开封缄。
展开信纸，一股淡雅清冽，似梅非梅的幽香扑面而来，与这市井的烟火气、风雪的血肉味格格不入。
字迹是秀逸的行楷，墨色酣畅，笔锋流转间自带一股不容忽视的韧劲与锋芒：
“王郎子卿青鉴：
朔风凛冽，飞雪侵肌，晨间偶经南郊，闻‘龟兹春’酒香醇厚，心向往之，遂入内小憩。得见帕沙长者，温厚朴讷，阿伊莎妹妹，灵秀天真，相谈甚欢，竟生投契之感。窃思佳酿难得，良友难逢，不忍
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