后面？曜叔为了咱们连命都敢拼，我王铁也不是孬种！你要是不让我去，我……我现在就一头撞死在这石磨上！”
说着竟真要往那石磨上撞去。
众人大惊，连忙拉住。
七叔公看着孙子那张因激动而涨红的脸，又看看一脸焦灼的儿子，再望望神色坚定的王曜，心中亦是天人交战。
良久，他重重叹了口气，无力地摆摆手：
“罢了，罢了……铁娃，你……你也去吧……只是，万事听从你高叔和虎子叔的安排，不许逞强，不许莽撞！听到没有？”
王铁闻言，顿时欢呼雀跃，连连保证：
“阿爷放心！爹放心！我一定听话！”
王伍见父亲已然同意，虽是万分不愿，却也无可奈何，只能狠狠瞪了儿子一眼，心中却是忧惧交加。
至此，猎虎队伍的核心便定了下来：高蛮为首，李虎为副，王曜参赞谋划，王铁及另外两名胆大心细、有过狩猎经验的后生（一名叫石头，一名叫黑娃）为辅助。
七叔公当场让王伍取出村中公积钱帛，交由高蛮连夜安排人手，明日一早就去附近集市采办所需之物：更要劲的弓弦、锋利的箭镞、结实的绳索、布置陷阱用的铁夹、以及足够的乾粮和伤药。
众人又围绕着高蛮和李虎，商议了许多细节：如何寻找虎踪，选择伏击地点，布置连环陷阱，如何分工协作，信号联络，乃至遇到突发情况如何应变等等。
王曜虽不精于狩猎技巧，但他思维缜密，常能从旁提出关键问题，或补充一些从兵书战策中看来的合围、诱敌之法，令高蛮这老猎人也暗自点头。
夜色渐深，山风愈凉，松明火把噼啪作响。院中议事已近尾声，众人脸上虽仍有忧色，却更多了几分破釜沉舟的决绝与同舟共济的暖意。
七叔公最后嘱咐大家各自回家早做准备，安顿家小，静候消息。
人群渐渐散去，低语声和脚步声融入了桃峪村的沉沉夜色。
王曜与李虎、高蛮等人又仔细核对了一遍明日行程与分工，这才辞别七叔公一家。
回到自家小院时，已是月明星稀。
陈氏屋内的灯还亮着，显然未曾入睡。王曜推门进去，见母亲正就着油灯，一针一线地缝补着他一件旧衫的袖口，动作缓慢而专注。
“娘，还没睡？”王曜轻声道。
陈氏抬起头，眼中血丝隐现，却
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