摇曳，将一张张焦虑不安的面孔映照得明暗不定。
七叔公站在院中石磨盘上，王曜、李虎立于其侧。老人清了清嗓子，用沙哑却异常清晰的声音，将王曜带回的消息以及猎虎免税的约定，高声向众人宣布。
话音甫落，院子里顿时炸开了锅。
“什么？要去猎那南山恶虎？”
“我的老天爷！那不是去送死吗？”
“那虎连官府张罗的猎户都奈何不得，咱们这些庄稼把式，怎么行？”
“十日！只有十日！这如何来得及？”
“曜哥儿！你……你怎能擅自替全村应下这等要命的事！”
一个尖利的声音突然响起，带着明显的埋怨。众人看去，是村西头的王老栓，素来好吃懒做又胆小怕事。
此言一出，立时有几个心中恐惧的村民跟着附和：
“就是！你自家是太学生，有朝廷特免，自然不怕。可我们呢？”
“那董县令明显是不怀好意，你怎么就钻了这个套？”
王曜面色平静，并未立即反驳，只是静静听着。
李虎却按捺不住，环眼一瞪，就要发作，被王曜用眼神按住。
“放屁！”
七叔公气得浑身发抖，拐杖狠狠杵着地面，发出咚咚闷响。
“都给我住口！你们这些没良心的东西！曜哥儿为了谁？是为了他自家吗？他若不管，大可安安稳稳地读他的书，享他的清福！何必冒着得罪县令的风险，走几十里山路回来管这摊烂事？他到家连口气都还没喘匀，就急着来商议对策！你们倒好，非但不领情，还口出怨言！你们的良心都被狗吃了吗？！”
老人声色俱厉，一番斥骂如同冷水泼头，让那几个出言埋怨的村民面红耳赤，讪讪地低下了头，不敢再言。
然而，恐惧并未消散。
又有人怯怯地道：
“七叔公，不是我们没良心，实在是……那老虎太吓人了。要不……咱们收拾细软，先跑到邻近的亲戚家躲一阵子？等风头过去了再回来？”
王伍这时站出来，沉声道：
“跑？往哪儿跑？这十里八乡，一听口音就知道你是哪的。哪家亲戚敢长久收留这许多逃税之人？若是被官府查到，便是窝藏之罪！若要跑远，没有官府的路引，寸步难行，指不定就被当成歹人抓起来！除非……真舍得下家业，拖家带口去当那无根的流民，朝不保夕！”
想到流离失所
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