子。
“铁娃子，慌什么！慢慢说！”李虎声如沉雷，稳住少年心神。
王铁跑到近前，双手撑着膝盖，大口喘气，急声道：
“曜叔！虎子叔！不好了！县里……县里来的差役，要抓顺子叔！现在就在村口，我阿爷和阿爹正在那儿拦着说情，可那帮差役凶得很，根本不听！阿爷让我赶紧来寻曜叔，请你快去说说话！”
王曜心中一沉，与李虎对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他立刻对闻声出来的陈氏道：
“娘，我去村口看看情况。”
陈氏脸上血色褪去，双手在围裙上紧张地搓着，连声道：
“快去！快去！好好说，千万别动手！顺子一家老实巴交的，可经不起折腾啊！”
王曜点头，与李虎、王铁三人立刻拔腿向村口奔去。李虎甚至顺手抄起了靠在院墙根的一根结实的栎木棍。
桃峪村本就不大，从王曜家到村口老槐树下，不过两百来步距离。此刻，老槐树下已围了数十名村民，人声嘈杂，夹杂着妇人孩童的哭泣和差役凶狠的呵斥声。
只见一名身着皂隶公服、腰挎铁尺锁链的户曹掾，正满脸不耐地站在中央，他留着两撇鼠须、眼珠滴溜溜乱转，另外还有七名穿着号褂、手持水火棍的役卒在一旁虎视眈眈。
村民刘顺已被套上了沉重的木枷，铁链锁住双手，他本就瘦小，此刻更是面如土色，身子抖得如同风中落叶。
他的妻子阿惠扑在顺子身边，死死抓着他的胳膊，哭得撕心裂肺，两个年幼的孩子吓得抱住母亲的腿，哇哇大哭。
七叔公和王伍正围着那户曹掾，不住地作揖恳求，老人花白的胡须因激动而颤抖，王伍也是满脸焦急。
“差爷！差爷开恩啊！”七叔公声音沙哑，“顺子家的情况您也看到了，不是有意抗粮，实在是前次刚缴完，家里早已空空如也，连春播的种子都是借的！您宽限几日，容我们想想办法，村里各家凑一凑，定把缺额补上！”
那鼠须县吏冷哼一声，三角眼斜睨着七叔公，用铁尺敲打着掌心，阴阳怪气道：
“王老里正，不是我等不给面子！县尊有严令在此，此次加征粮秣，乃朝廷急需，关乎战事大局！限期之内，颗粒不能少！你们桃峪村，上报应缴粮二十石三斗，今日我等前来，只收到不足八石！这分明是刁民蓄意
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