北和北方边境开始收到蒙古军队的不断侵扰。
同时，山海关以北的女真人即后来的满族，也开始做大做强，他们将明朝东北布政使司管辖黑龙江流域地区、库页岛等土地占为己有，并在辽通、长春和牡丹江一线与明朝形成对峙，使明朝失去东北地区成为必然之势！
1435年1月31日明宣宗朱瞻基去世后，他九岁的儿子朱祁镇（1427年11月29日至1464年2月23日）登基称明英宗皇帝，为明朝第六位皇帝（1435年至1449年、1457年至1464年在位）。
朱祁镇命运多折，由于年幼无法执政，他登基后初由内阁文臣三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，祖母张太后在幕后施加影响力。
正统七年（1442年）张太后去世后，那年朱祁镇才15岁，他被所宠信的司礼太监王振等推上皇帝宝座，在王振等宦官的操控下做皇帝，明朝宦官弄权干政和专权，从此开启先河。
正统十四年（1449年），北方瓦剌首领也先犯明，朱祁镇在王振的怂恿下率军亲征，在北京西北之土木堡地方全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。也先继续挟持朱祁镇作为人质，兵临北京城下，**、石亨等击退也先，赢得北京保卫战的胜利。其时，朱祁镇之弟朱祁钰已被立为帝，也先认为朱祁镇失去利用价值，在朱祁镇被俘一年后将他释回。其后朱祁镇被朱祁钰软禁于南宫，严加防范。
景泰八年（1457年）正月，石亨、徐有贞及太监曹吉祥等乘朱祁钰病重之机发动“夺门之变”，拥戴朱祁镇复辟，改元天顺，杀**、范广等。此后朱祁镇逐渐起用文臣李贤等，排斥“夺门”功臣，经过曹石之变，朱祁镇于天顺五年（1461年）才完全掌权。
“土木之变”是一场事先策划好的宫廷政变，一，事变是朱祁镇22岁，是一个阅历浅薄的年轻人，而且他没有任何带兵打仗的经验，再说他手下战将无数，他身为皇帝，他的安危涉及国家存亡，为什么要他亲自带兵出征？这显然是有人想要他的命！二，明朝庭内部有人给瓦剌军通风报信，将明军行军路线和状况等军情全部告诉瓦剌军，因此瓦剌军轻松在土木堡消灭明军并活捉朱祁镇。三，
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