“那里不是有马？”
“那……那是千户大人、百户大人们养的马……是他们的私产，平日不许我等靠近……”
肖尘回头，瞥了一眼被捆在厅门口、面如死灰的那串军官，冷冷道：“他们以后用不着了。去牵。”
几个小旗官如蒙大赦，连滚爬带跑去牵马，片刻后，几骑绝尘而去，扬起一路烟尘。
打发走了传令兵，肖尘再次面对校场上这群如同难民般的“军户”。
“你们，各自回家去吧。以前给你们种的那些田地，从今日起，就归你们自家所有，不再挂军户的名。地契文书，稍后会有人补给你们。这些年被克扣的粮饷，过些日子，也会想法子补偿一些。”
他顿了顿，补了一句：“回去，好好种地，养活家小。”
人群死一般寂静了片刻。
随即，“噗通”、“噗通”跪倒一片。没有欢呼，只有压抑的、难以置信的抽泣，和额头重重磕在硬土地上的闷响。
“谢侯爷大恩！”
“侯爷活命之恩啊！”
“青天大老爷……”
他们磕着头，流着泪，然后相互搀扶着，慢慢站起身。
偌大的校场，顷刻间只剩下肖尘、高文远、波力等人，以及那一串面无人色的俘虏，还有风中飘散的血腥和尘埃。
肖尘转过身，看向身旁脸色复杂、似乎还未从这剧烈变故中回过神的高文远。
“高举人，”肖尘的声音带着一丝不易察觉的疲惫“原指望这卫所里，总能挑出些可用之人。现在看来，烂到根了，指望不上。”
他看向高文远，目光灼灼：“剿匪，不能没有兵。招募新兵，需要当地有声望之人。恐怕要多多仰仗你了。”
高文远身子一震，从震撼中惊醒。他看看空荡荡的校场，一股混杂着悲愤、责任、还有一丝被点燃的热血，涌上心头。
他整了整衣冠，后退一步，对着肖尘，深深一揖到底，声音带着前所未有的郑重：
“侯爷心怀百姓，欲除此海疆大患，此乃万民之幸！高某一介书生，手无缚鸡之力，然保境安民之志，从未敢忘！侯爷但有驱使，文远定当竭尽所能，万死不辞！能为此事略尽绵薄，实乃文远之幸，亦是此地百姓之幸！”