纸，提笔蘸墨。
笔锋落下，字迹沉稳刚劲：
“一石亲启：所呈丁卯七策论《一条鞭法》，已面呈御览。圣心默察，然干系重大，未即决断。唯嘱：事属绝密，万勿泄露。其策论内容，断不可使第三人知晓！切记！切记！一切待朝廷明旨。魏崇手书。”
写罢，他仔细将密信折叠好，装入特制的铜制小信筒中。
用火漆仔细封口，再拿出私章，在温热的火漆上重重按下，留下清晰的印记。
“来人！”魏崇沉声唤道。
一名心腹长随悄无声息地出现在书房门口：
“老爷。”
魏崇将封好的密信筒递给他，语气凝重如同下达军令：
“即刻安排人手，八百里加急，送往江南道布政使司，面呈曾一石大人。”
“是！老爷！”
长随双手接过信筒，躬身领命，迅速退下，身影消失在门外浓重的夜色里。
......
三天后，放榜的日子终于到了。
贡院附近，天还没亮透，就已经人声鼎沸。
许多参加乡试的生员，为了占个好位置看榜，头天晚上就包下了附近的客栈客房。
连最偏僻的小店都挤满了人。
来看热闹的百姓则更多。
里三层外三层，把贡院前的几条大街堵得严严实实。
推车的、挑担的、抱孩子的，都伸长脖子往前挤。
顾铭一家人也早早出了门。
一行人刚走到通往贡院的主街，就被眼前景象惊住了。
宽阔的街道如同灌满了沙丁鱼的木桶，人头攒动，摩肩接踵。
别说往前走了，连下脚的地方都难找。
“我的天，这么多人！”
阿音踮着脚尖往前看，只觉得前后左右都是人墙，根本看不到贡院的影子在哪里。
秦明月也微微蹙眉：
“比院试放榜时还要挤上十倍了。”
苏婉晴下意识地往顾铭身边靠了靠，低声问：
“这……咱们还挤得进去吗？”
顾铭环顾四周汹涌的人潮，也感到有些棘手。
在这绝对的数量面前，一时也想不出稳妥的法子。
就在这时，人群外围忽然传来一阵骚动。
几个穿着青衿的年轻学子奋力拨开人群，朝他们这个方向挤过来。
领头的那人眼睛极尖，隔着老远就看到了顾铭那醒目的身高和气质。
“顾兄，顾兄在那！”
他激动地大喊起来，声音都变了调。
这一嗓子如同在滚油里泼了一瓢冷水
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