暗红。
......
数日后，金宁府码头在望。
当丰运号终于靠岸，踏上坚实的土地时，顾铭一家人才真正松了一口气。
那场血腥的厮杀，仿佛隔世。
回到青柳巷的小院，熟悉的安宁扑面而来。
苏婉晴和阿音忙着烧水煮茶，驱散一路风尘。
秦明月也罕见地露出疲态，靠在椅背上闭目养神。
顾铭独自走进书房，铺开宣纸提起笔，却久久未能落下。
墨滴在宣纸上洇开，像一团化不开的夜。
窗外积雪压断枯枝，“咔”一声脆响。
顾铭猛地搁笔，墨点溅上袖口。
他扯过布巾擦手，力道有些重。
张扬那怨毒的眼神，柳惊鹊决绝的背影，水匪的嚎叫，护卫的呻吟……种种画面在脑中交织。
一种深深的无力感从心头浮现出来。
这次的旅程，让他彻底明白。
个人的才学，在暴力面前，如此脆弱。
而暴力，在权力面前更加不值一提。
科举只是过程，不是目的！
次日。
漕运总督府门楼高耸。
青灰砖墙覆着未化的雪。
门房裹着厚棉帽，掀开棉帘，打量眼前靛蓝直裰的青年：
“找黄参议？”
顾铭递过一粒碎银子：
“天临府顾铭，烦请通传。”
暖阁里炭火烧得正旺。
黄璘从公文中抬头，圆脸上浮起真切笑意。
“长生！有日子没见了。”
他推开满案卷宗起身。
“什么风把你吹来了？”
顾铭解下灰鼠斗篷，旁边的小吏立刻接过挂好。
“年节归乡，特来拜会师兄。”
他接过热茶暖手，白汽氤氲了眉眼。
黄璘捻着短须：
“最近学业如何？可还适应金宁的文风？”
“尚可。”顾铭啜了口茶，“只是经义艰深，常感力有不逮。”
黄璘大笑着拍了拍他的肩膀：
“你可是小三元！若你都力有不逮，旁人还活不活了？”
闲谈了半盏茶光景后。
顾铭似不经意道：
“回程路过长祟府，听些市井闲谈，倒觉有趣。”
黄璘端茶的手一顿：
“哦？怎么讲？”
“有贩夫走卒议论柳氏镖局谋逆案。”
顾铭吹开茶沫。
“民众都说那通判大人手段了得。”
杯盖轻磕盏沿，脆响刺耳。
黄璘突然倾身，左右张望，压低嗓子：
“长生慎言！”
“那长祟通判确实不简单！”
顾铭放下茶盏：
“愿闻其详。”
黄璘蘸
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