，回村的路上正碰上村塾的王先生，看样子刚从镇上回来。沈老三连忙追上去询问情况。
王先生道：「这次清丈，是布政司发的告示，盖了大印，做不了假。隐田一经查实，田产充公，人还要追比。」
「啊？」沈老三被吓得呆若木鸡，庄头、里长、王先生竟说的一个比一个可怖。
沈老三颤声道：「王先生，你先前不是说，大夏是为民请命的好朝廷吗？还说大夏一来，我们的好日子就有了……怎么，怎么……」
王先生神情尴尬，目光躲闪，干咳片刻道：「呃……大夏为民请命不假，可你是民吗？」
沈老三糊涂了：「我家祖上三代都是种地的，怎么不是民呢？」
「大夏帮人脱奴籍，废佃农，让胥民上岸，那些贱户、奴户在大夏才算是民呢。你有地，还有隐田，你明明是地主啊！」
「我是地主？」
「对喽。我问你，你家的隐田交过税吗？」
沈老三摇摇头。
「南京阮府的事听说了吗？」
沈老三又点点头。
「阮老爷不交税，你也不交税，在朝廷眼里，你可不就和阮老爷是一样的？」
沈老三痛苦地直揪头发，绝望地问道：「王先生，你读过书，你救救我，我该怎么办？」
说罢，沈老三直接跪在地上，哭道：「从万历年到现在，我家十一亩四分隐田，少交了十几年的税，田赋、田役、三饷加在一起……
我补不起啊，我真的砸锅卖铁都补不起啊！
那些剩下的税钱，我没留著，都交给徐府了啊！朝廷为什么不去向徐府收，为什么要来打杀我啊！王先生你救救我，我给你磕头…」
不远处，徐府庄头通过手下传话，知道了沈老三的哭嚎，啐道：「没良心的！到了把咱们卖了，合该选你去死！」
王先生好说歹说，将沈老三扶起，与他并肩坐到田埂上。
「老三，你家总共有多少地？」
「隐田占十一亩四分，鱼鳞册上正田有二十一亩三分。」
王先生心算一阵，叹口气道：「唉，你欠税有八十多两银子，现在这些地只够卖五十多两，真的远远不够。」
沈老三只是抹眼泪，闻言又想给王先生跪下。
王先生将他拉住，又问：「你家小囡几岁了？」
沈老三一愣，老实答道：「九岁。」
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