走投无路，有的是因为贪生怕死，有的是因为被建奴俘虏。但不管是什么原因，自从他们投降建奴的那一刻起，他们就失去了做人的尊严，变成了建奴的奴才。
他们每天都要干最苦最累的活，打仗的时候要冲在最前面当炮灰，平时还要伺候满洲八旗和蒙古八旗的士兵。稍有不慎，就会遭到打骂甚至杀害。他们的生活，过得猪狗不如。
很多汉八旗的士兵，心里都后悔不已。他们后悔当初投降了建奴，后悔自己背叛了大明，背叛了自己的民族。但现在后悔也晚了，他们已经没有回头路可走了。
就在建奴大军在小河边休息饮水的时候，在小河对岸五里左右的一座高岗上，十几个身穿灰色布衣、头戴斗笠的人，正趴在草丛中，用手中的千里镜，仔细地观察着建奴大军的情况。
这些人，正是大明的夜不收。
夜不收是明代边防军中的精锐侦察兵，他们专门负责深入敌后，刺探军情，传递情报。夜不收的选拔标准极为严格，必须是身强力壮、身手敏捷、胆大心细、熟悉地形、通晓夷语的士兵才能担任。他们通常都是一人双马，行动迅速，神出鬼没，被称为“战场上的幽灵”。