护国军此次扩军规模远超预期，五部新增新兵共计二十五万之多，其中五万左右为侧重农战结合的屯田兵，另外二十万则是需承担一线作战任务的正规新兵。如此庞大的兵力，要全部装备线膛枪显然不现实。线膛枪制造工艺复杂，对精度要求极高，即便兵仗局全力赶工，短时间内也难以满足需求。
不过朱慈烺心中早有盘算：兵仗局的工匠数量已突破两万，且技艺日益娴熟，假以时日，一年之内定然能完成二十万正规新兵的线膛枪装备。至于五万屯田兵，他决定为其配备燧发枪。即便同为燧发枪，也要选用当前世界范围内最先进的形制。要知道，此时西方多数国家仍在使用火绳枪，燧发枪尚未完全普及，大明此举足以在军备上占据优势。
离开天雄军驻地后，朱慈烺没有片刻停歇，立即率领护卫赶往兵仗局。此次前来，他不仅是为了视察武器生产进度，更带来了二十万两白银。这是专门为兵仗局工匠与科学院研究员准备的年终奖励。近来护国军各部对火器需求迫切，兵仗局的工匠们几乎昼夜不休地赶工，辛苦程度可想而知。
当然，付出与回报始终成正比。如今兵仗局工匠的薪资待遇远超前朝，技艺精湛、手脚麻利的师傅，一个月能挣到十两银子，这在以往是想都不敢想的待遇。也正因如此，工匠们的积极性空前高涨，即便劳累，也无一人抱怨。
抵达兵仗局门口，朱慈烺与驻防的千总简单打过招呼，便拒绝了通报的请求，径直走进院内。刚踏入大门，清脆的铁器撞击声便扑面而来，此起彼伏，汇成一片忙碌的交响。他沿着车间依次查看，在数十个车间门口各驻足片刻，发现每个工匠都全神贯注地埋头工作，或锻造枪管，或组装零件，整个车间内竟无一人交谈，只有工具与金属碰撞的声音。
更让朱慈烺欣慰的是，不少工匠的脸上都带着满足的笑容。显然，丰厚的薪资与对技艺的认可，让他们对这份工作充满了热情。他满意地点点头，示意随从跟上，转身朝着兵仗局内部的科学院走去。
科学院与兵仗局的生产车间相隔一个试验场，是大明火器设计与研制的核心之地，安全与保密级别极高。在科学院大门外，驻守着一个百户的兵力，士兵
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