这样下去，两家人都知道了真相，到时候更尴尬。”
宋听竹轻轻拍着她的背，沉默了很久，才缓缓开口：“妈明白了。时衍这孩子，本质不坏，只是用错了方式。”
她扶着叶西禾的肩膀，让她看着自己，眼神格外认真：“西禾，婚姻不是儿戏，更不是用来报恩或者妥协的工具。妈希望你幸福，但这份幸福，必须是你心甘情愿的，不是因为合约，不是因为长辈的撮合，更不是因为他的讨好。”
叶西禾的眼眶更红了，点了点头：“我知道，可我现在真的分不清，对他的好感，是因为感动，还是真的喜欢。”
“别急着下结论。”宋听竹帮她擦了擦眼角的湿意，语气温和却坚定，“你不用顾虑两家人的关系，也不用觉得不好意思翻脸。感情是你自己的事，合得来就好好走下去，合不来就好聚好散，妈和你爸永远站在你这边。”
她顿了顿，补充道：“陆时衍要是真的喜欢你，就该尊重你的选择，而不是用合约捆绑你；要是他只想着履行合约或者占有你，这样的感情也走不长远。你跟着自己的心走就好，不用有任何负担。”
叶西禾靠在母亲怀里，心里的郁结渐渐散去。
这些日子的纠结、不安和迷茫，在母亲的温言细语中，终于找到了出口。
“妈，谢谢你。”她吸了吸鼻子，声音带着释然的轻颤，“我知道该怎么做了。”
宋听竹笑了笑，重新拿起那本旧相册，翻到一页夹着红叶的页面：“你小时候就犟，认定的事九头牛都拉不回来。妈相信你的判断，不管你做什么决定，我们都支持你。”
她指尖划过照片里扎着羊角辫的小女孩，眼底满是温柔：“当年你非要创业，我和你爸虽然担心，却也没拦着你；现在感情的事，也是一样。你只要记住，不管什么时候，家里都是你的退路。”
叶西禾点点头，心里暖烘烘的。
她抬手看了眼时间，已经快午夜了：“妈，太晚了，你快去休息吧，我也回房了。”
“好。”宋听竹起身，又叮嘱道，“别想太多，好好睡一觉，很多事情，清醒了再想，答案自然就有了。”
别墅的庭院里，桂树的落英铺了薄薄一层。
叶西禾蹲在花池边修剪枯枝，指尖刚触到一根发黄的枝条，身
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