“不能等了。”
明轩眼底最后一丝犹豫被决绝取代。
摇曳的火光在他眸中跳动，映出深不见底的暗潮：
“并肩王纵使收到消息，从京城调兵遣将赶来恩洲，最快也要数日。
苏承宗那老匹夫首鼠两端，未必会立刻对长姐不利，但这变数太大，白氏更可能随时发难。”
他看向妹妹明珠，声音斩钉截铁，不容置疑：
“我们要在并肩王到来之前，把长姐救出来。
用我们自己的办法。”
明珠重重点头，眼中是与兄长如出一辙的、淬过火般的坚定。
明轩袖中那封薄薄的信笺，此刻沉甸甸地压着他。
那是他暗中经营、以备万一的几条暗线与人情，本是为家族或自身准备的最后退路。
如今，却成了他唯一可能抢在单简之前救出长姐的微弱希望。
然而，明珠清澈的声音却划破了这凝重的盘算，她抬起头，目光灼灼：
“哥，其实我知道一条密道。”
“密道？”
明轩猛地转回视线，带着急切与难以置信：
“什么密道？”
“一条能通往人工湖的……狗洞。”
“狗洞？人工湖？”
明珠的指尖在积灰的地面上轻轻划动：
“哥，你离家早，怕是不知道，苏家那看似不起眼的人工湖，底下有暗渠，连着的就是城外的南米江！”
明轩的呼吸瞬间一滞。
“你的意思是……我们可以从南米江潜入，经暗渠逆流进入人工湖，再从那狗洞进入苏家内院？”
“是。”
明珠重重点头，过往的苦难并未磨去她眼中的光亮，反而淬炼出一种惊人的韧性：
“小时候有一次，他们故意饿我，不给饭吃。
我便偷偷从人工湖边的狗洞钻了出去。
爹从小就教我们凫水，我记得那水道。
我顺着水流，从南米江游了出去……不然，我可能早饿死在那高墙里了。”
每听明珠说起这些旧事，明轩的心就像被钝刀反复割剜，疼得几乎喘不过气。
他的妹妹，当年到底是如何在那吃人的大宅里，独自挣扎着活下来的？
他声音沙哑，千言万语堵在喉头，最终只化作一句沉重无比的：
“明珠，你受苦了。”
“大哥，不苦。”
明珠反而握住了兄长微微颤抖的手，她的手心带着薄茧，却异常温暖有力：
“没有那些日子，怎么会有现在的我们？好了，救长姐要紧。”
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