地的弟子：
“也就是说，在这场夺嫡之争中，你若执意拥护护国公主，我们师徒二人——必将各为其主，兵戎相见。”
他一步步走近，每一声脚步都敲在苏明轩心上：
“告诉为师，到那时，你是要对着曾经教导你文韬武略的老师亮出刀剑，还是要在孔氏全族与护国公主之间，做一个抉择？”
烛火在沉默中噼啪作响，将师徒二人的影子扭曲地投在墙上，仿佛两柄已然出鞘的利剑。
苏明轩的脊背在那一瞬间绷紧，又缓缓松弛下来。
孔老的质问像冰锥刺入心脏，这正是他长久以来最不愿面对的困局。
电光石火间，他想起苏禾曾在他犹豫时说过的话：
“孔老是真正的读书人，骨子里刻着’为生民立命’。
他是保皇党不假，但他保的不是哪一个皇子，而是能让天下安定的’君’。想要打动他，急不得，要靠这个。”
她当时指了指心口，又虚点向远方，仿佛指向皇城之外的万里山河。
苏明轩将翻涌的心潮死死压住，气息沉入丹田。
他并未抬头，只将身子伏得更低，前额紧贴着冰凉的金砖地面，声音不高，却字字清晰，如金石坠地：
“老师昔日的教诲，’为天地立心，为生民立命’，学生……一刻也不敢忘。”
他略作停顿，再开口时，每个字都仿佛带着千钧重量：
“正因谨记此言，在此事上，学生心中自有准则。
若护国公主确是一心为公，胸藏天下黎民，学生自当竭尽全力，护她前行。”
话锋陡然一转，透出凛冽寒意：
“但——若学生来日发现她表里不一，玩弄权术，视苍生为草芥……那么，纵有救命之恩在前，学生也绝不以天下万民之性命为代价偿还私恩！恩，要报；但绝非以此等方式来报！”
他终于微微抬起视线，目光穿透昏暗，直迎孔老审视的双眼，语气变得锐利而急切：
“老师问学生，若到刀兵相见之时，该站在哪一边。
学生今日斗胆直言——十三岁的七皇子即便坐上龙椅，真正执掌这魏国权柄、操控天下命运的，也绝不会是他！而是他身后那些拥趸之徒！”
“那些人，”他的声音陡然拔高，带着深深的质疑与警示，“他们究竟是忠是奸，是人是鬼？谁能看清？谁又能保证？！”
“若要验证，代价是什么？
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