西。”
张鹰领命而去。
韩忠回到军府，案上已经堆满了文书。
他一份份批阅，直到深夜。
烛火下，他展开一份密报——是田庆从云州发来的。
信中提到了一个让韩忠心惊的消息：
“韩兄：据西域商队传回的情报，白羊部最近动作频繁。他们派出了大量使者，不仅联系兀术，还联系了更东边的科尔沁、察哈尔等部落。”
“似乎在策划一个大联盟。如果成功，草原可能会在明春统一。届时，北疆危矣。”
统一草原？
韩忠眉头紧锁。
这确实是最坏的情况。
一个分裂的草原，大胤可以分而治之；但一个统一的草原，就是心腹大患。
他提笔回信：“情报已悉。白羊部野心，必须扼杀。你可暗中联系科尔沁首领，许以边市优惠，离间他们与白羊部的关系。”
“必要时……可动用夜不收，清除白羊部的关键人物。记住，要隐秘，要像草原内部的仇杀。”
写完信，他走到地图前，目光看向狼居胥山。
草原的统一，必须阻止。
至少在三年内，不能让它发生。
因为三年后，大胤的东征应该已经完成，国力将更加强盛。
届时，就算草原统一，也无力南侵。
......
十月中旬，那霸港。
胜利的喜悦很快被严酷的现实冲淡。
庆良间海战虽然击退了佛郎机舰队，但大胤水师自身也损失惨重——沉没四艘战船，重伤七艘，能立即投入作战的只剩下十九艘。
更棘手的是，阵亡八百余将士的抚恤、伤员的治疗、战船的修复，每一项都需要巨额银两。
贺云胜站在临时搭建的伤兵营外，看着军医们忙碌。
营地里弥漫着血腥味和药味，痛苦的呻吟声此起彼伏。
一个年轻水手被抬出来，左腿齐膝而断，纱布渗出暗红的血。
贺云胜认识他，叫王二狗，登州人，今年才十七岁。
“将军……”王二狗见到贺云胜，挣扎着想坐起来。
贺云胜按住他：“好好躺着。”
“将军，我还能上船吗？”少年眼中满是期盼，“我……我还能打炮，一条腿也能……”
贺云胜喉咙发哽，说不出话来。
旁边的军医低声道：“将军，他的伤口化脓了，能保住命就不错。”
少年听懂了，眼中的光渐渐熄灭。
他转过头，把脸埋在枕头里，肩膀开始颤抖。
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