带本王看看火炮作坊。”赵暮云挥手制止了他们繁琐的礼节，直入主题。
在提督太监王德化和几位大匠师的陪同下，赵暮云深入作坊区。
只见巨大的工棚内，炉火熊熊，匠人们赤着上身，挥汗如雨，正在锻打铁料、浇铸铜胚。
空气中弥漫着煤炭、金属和汗水混合的复杂气味。
一旁的空地上，摆放着几门新铸成的火炮，从数百斤的虎蹲炮到上千斤的大将军炮皆有，炮身黝黑，闪着冷光。
赵暮云仔细察看着这些火炮，询问铸造工艺、用料、射程、精度、炸膛率等问题。
匠师们小心翼翼地回答，他听得很认真，不时拿起工具，敲敲炮管，查看内壁。
“王爷，这些都是按祖传法式所铸，泥范铸造，反复锻打，虽耗时费力，但炮身坚固。”
一位名叫胡铁手的老匠师，须发皆白，双手布满老茧和烫伤疤痕，是王恭厂资历最老、手艺最好的炮匠之一。
见赵暮云问得细致，便大着胆子介绍，“只是……这滑膛炮，铳子打出后，易翻滚，准头确实差些。且装填慢，打了三五发后，炮管灼热，便需冷却，否则极易炸裂。”
“可知佛郎机炮？”赵暮云问道。
胡铁手与其他匠师对视一眼，点了点头：
“略知一二。早年曾有佛郎机商船带来过一两门小炮，工部也曾设法仿制，但其炮管需用精铁卷炼，工艺复杂，且那子铳的闭气之法一直未能完全掌握，仿制品要么射程不足，要么容易漏气伤及操炮手，加之造价高昂，后来便……搁置了。”
他语气中带着一丝遗憾。
赵暮云默然。
他知道，这不是匠师们不努力，而是整个技术体系、思维方式乃至资源投入的问题。
他走到一门新铸的铜炮前，手指抚过光滑的炮膛内壁，忽然问道：
“胡师傅，若是在这炮管内壁，刻上螺旋的凹槽，让铳子出去时旋转，是否能让其飞得更直、更远、更准？”
“螺旋凹槽？”
胡铁手一愣，周围的匠师们也面面相觑，这个想法他们从未听说过。
胡铁手思索片刻，眼中渐渐露出惊异和思索的光芒：
“王爷的意思是……像钻木取火那般，让铳子旋转着出去？这……理论上是能更稳，可这凹槽如何刻？”
“铜铁坚硬，在内壁刻出均匀螺旋，还要保证光滑，这工艺……”
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