董卓在宫中被各宫嫔妃拉拢，除了位高权重的皇后和得宠的田妃，还有那失宠已久的郭贵人和其他嫔妃。董卓此人，巧言令色，总能在这些女人面前游刃有余。面对各方的殷勤示好，他左右逢源，谁都不得罪，且还能让她们满意，故而董卓现在可谓是得意洋洋。
然而，他不知道的是，一场祸事即将悄然而至。因宦官与士族门阀之间的斗争愈演愈烈。宦官们肆意妄为，买卖官位已成常事，还到处安排自己的亲戚和亲信到地方为官。这些凭借宦官势力的官员，在地方上横征暴敛，视人命如草芥，全然不顾百姓死活。这般恶行，惹得一些地方有名望的士人学子满心愤懑。
这些士人学子仿佛提前联合一般，对地方宦官提拔的官员一一用律法制裁。其中，代表人物当属直隶校尉李膺，他刚正不阿，铁面无私，为维护律法尊严，坚决惩治那些不法之徒，因而被一些名流士人所佩服，成为天下士人的代表人物。颖川名流士族荀氏八龙之一的荀爽，竟也甘愿为其驾车，回来后还对一帮名流士族大肆吹嘘，以表对李膺的敬仰与支持。
此等情形，惹得朝中大宦官们很是震怒。但他们面对士人依法行事，却也无可奈何，虽满心怨恨，却毫无脾气。然而，这些大宦官并未善罢甘休，而是在暗中等待机会，妄图一举反击。李膺更是直言怒骂汉桓帝宠幸宦官，致使朝堂乌烟瘴气，纲纪混乱。汉桓帝知道他乃是士族代表，虽心中恼怒，却也只能睁一眼闭一眼，忍气吞声。
桓帝本想拉拢一批名流到京都为官，以此来压制李膺等关东士族的势力。可这些士族仿佛提前打过招呼，皆不愿意前来。这般情形，惹得汉桓帝龙颜大怒。索性，他破罐破摔，任用一些地方不出名的人士为官，对宦官更是倍加信任，倚为心腹。士人见皇帝不知悔改，一意孤行，竟然联合天下士人联名上书，痛陈时弊，言辞恳切而激烈。此举，惹得汉桓帝雷霆震怒，一场更大的风波即将席卷而来。
大宦官徐璜和唐衡等一干中层宦官诚惶诚恐地向皇帝进言。只见徐璜扑通一声跪在御前，声泪俱下地说道：“陛下啊，这些士族文人真是越来越大胆了，他们整日里口口声声说着要忠于大汉、忠于陛下您，可如今竟然敢
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