水泥高炉喷吐着橘红色的火焰，巨大的烟囱向天空喷出象征着工业力量的滚滚浓烟。
不远处的学堂里，传来孩子们用略带生涩的口音朗诵着九九乘法表的清脆声音。
李澈正站在一座即将完工的蒸汽机原型旁，身上沾满了油污，正与几名同样灰头土脸的工匠激烈地探讨着齿轮咬合的精度问题。
“不行！这个公差还是太大！告诉老王，轴承的打磨精度必须再提高半个毫米！不然高速运转起来，不出半个时辰就得报废！”
“总都督，这……这已经是咱们能做到的极限了！”一名老工匠愁眉苦脸。
“极限就是用来打破的。”李澈拍了拍他的肩膀，笑道，“告诉弟兄们，这玩意儿要是能稳定跑起来，今年冬天，所有工坊都能通上暖气！”
回到指挥部，李澈脱下沾满油污的外套，习惯性地看了一眼墙上那台巨大的自鸣钟，眉头微微皱了起来。
“京城来的每日例行信使，什么情况？”
负责通讯的官员连忙上前，躬身答道：“回总都督，已经迟到了整整三个时辰。想来是前几日雁门关附近大雪封路，属于正常延误。”
李澈端起茶杯，没有接受这个解释。
“备用的信鸽呢？”
那名官员的脸色瞬间白了几分，额角渗出细密的冷汗，声音也带上了一丝不易察觉的颤抖：“两个时辰前……就该到了。也……也不见踪影。”
指挥部内的气氛瞬间凝重下来。
几名正在整理文书的参谋都停下了手中的动作，下意识地望了过来。
李澈缓缓走到那副巨大的沙盘地图前，目光如同鹰隼般，扫过从京城到望北城之间那数百里的山川河流。
他异常冷静地分析道：“一场大雪，或许能阻挡一个信使。但绝不可能同时让两只从不同路线出发、经验最丰富的信鸽，也彻底迷失方向。”
他用手中的指挥杆，在地图上分别点出了官道驿站的路线和信鸽飞行的直线路径。
“你们看，一条在地上，蜿蜒曲折；一条在天上，取的是直线。一明一暗，这是两条完全独立的线路。”
他的声音不大，却像一块块冰冷的石头，重重地砸在每个人的心上。
“两条独立的线路，在同一个时间窗口内，同时失效。”他缓缓抬起头，那双总是带着
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