圣工监衙门外，人山人海。
这座曾经属于颖国公的府邸，一夜之间换了人间。
门前那对象征着旧日权势的石狮子，此刻正冷眼旁观着一场堪称京城百年未有之奇景的对峙。
大门左侧，是“冰”。
以国子监几位白发苍苍的老博士为首，上百名头戴方巾、身着儒衫的士子，一个个面色铁青，义愤填膺。
他们组成了一道无形的、却又坚不可摧的人墙，口中引经据典，声色俱厉。
“圣人云，君子不器！朝廷取士，当以德行为先，文章为本！何曾听闻以算学格物之末流小道，窃据庙堂之高位？此乃动摇国本，祸国之源啊！”
“奇技淫巧，乱人心志！长此以往，人人皆去逐利，谁还肯读圣贤之书？国将不国，斯文扫地！”
他们的声音慷慨激昂，充满了道义的“力量”，每一个字都像一记重锤，狠狠敲在所有心怀异想的人心上，让那刚刚燃起的希望之火，摇摇欲坠。
大门右侧，则是“火”。
数以千计的百姓将这里围得水泄不通。
有穿着绫罗绸缎、眼神精明的商贾，有满身油污、双手布满老茧的工匠，更多的，是那些衣衫洗得发白、空有一身才学却因不擅八股而屡试不第的落魄书生。
他们眼中闪烁着渴望的、炙热的火焰，却又在那道由“斯文”组成的无形人墙面前，犹豫不前，窃窃私语。
“听说了吗？圣工王说了，不问出身，只要有真本事就行！”
“可……可你看国子监那些大人们，骂得也太难听了，这要是报了名，怕是要被戳一辈子脊梁骨。”
“是当一辈子被人瞧不起的穷酸，还是当一个被人骂的官？这……这可真是个要命的难题。”
冰与火之间，隔着一条数丈宽的无人地带，气氛诡异到了极点。
就在这片喧嚣的对峙与压抑的沉默中，一个瘦削的身影，紧握着拳头，从人群的右侧，一步一步，挤了出来。
正是陈数里。
他一出现，左侧那群义愤填膺的士子中，立刻有人认出了他，发出一阵毫不掩饰的、尖锐的嘲讽。
“哟，这不是陈数里吗？我当是谁，原来是连《论语》都背不全的算痴啊！”
“哈哈，他这是破罐子破摔了！圣贤文章读不通，便要去钻营此等下九流的‘贱业’，
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