一名谋士正眉飞色舞地向家主崔衍汇报着苏州城内的“纸片交易”闹剧，言语间充满了毫不掩饰的鄙夷。
“家主，一群穷疯了的泥腿子，拿着几张废纸互相买卖，聊以自慰罢了。据说还有外地的蠢货跑去收购，真是可笑至极。”
崔衍品着香茗，淡淡一笑，那双总是带着几分儒雅的眸子里，闪过一丝猫戏老鼠般的怜悯：“由他们去。纸就是纸，永远变不成盐。他们炒得越高，摔下来就越惨。我倒是很期待，当沈棠兑现不了承诺，被愤怒的民众撕碎时，会是何等光景。”
此时，一名管事匆匆来报，神色有些凝重：“家主，刚刚得到消息，我们囤货的几个秘密仓库周边，最近多了许多生面孔，似乎在打探什么。”
崔衍眉头微皱，随即舒展开来，不以为意地挥了挥手：“无妨，派人看紧点。一群饿疯了的野狗，闻到点肉味罢了。传我命令，继续抬高市价，我要让整个江南都知道，只有我清河崔氏，才是冬天唯一的神。”
他浑然不觉，那些打探的“生面孔”，并非想偷他的货，而是在评估他仓库的储量，以计算苏州票证的“空头风险”。
他所珍视的财富，正在变成整个市场虎视眈眈的“交割品”。
……
是夜，苏州府衙。
张衡手持一份最新的账目，兴奋地冲进沈棠的书房，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
“师兄！大获全胜！今日票证价格再涨半成！我们不仅没花一分钱，光是登记收取的那些微末手续费，就足够整个衙门一个月的开销了！”
然而，沈棠只是平静地看着窗外同福茶馆方向那星星点点的灯火，眼神却依旧凝重如水。
他指了指桌上那封李澈的亲笔信，翻到了最后一页，对张衡轻声说道：
“先生说，市场会带来朋友，但不会变出盐。”
他转过头，那双锐利如刀的眼睛里，没有半分胜利的喜悦，只有一种山雨欲来前的沉静。
“现在，所有人的信心都维系在这张纸上。可是张衡，三个月后，我们拿什么来兑现这满城的票证？”