黄昏时分，当第一批平价粮通过粮票，精准而高效地发放到百姓手中时，一只来自桃源县的信鸽，如同黑色的闪电，划破晚霞，精准地落在了府衙的望楼之上。
沈棠展开李澈的亲笔信，那熟悉的字迹仿佛带着老师的声音，在他耳边响起。
信的内容，仿佛亲眼目睹了今日发生的一切。
“见信时，粮船当已出水，民心已定。此为大善。然，外患之忧，甚于内乱。你以雷霆之势清扫了苏州的旧势力，必然会引来棋盘之外的窥伺。须即刻以工代赈，固城防为第一要务。”
信的后半段，字迹变得格外凝重。
“另，可从青壮中选拔良善可靠者，组建‘苏州巡防团’，不必追求精良武备，人手一支削尖的木矛即可，日夜操练队列与纪律。记住，当敌人从你意想不到的地方出现时，钢铁，会比粮食更重要。”
看着信纸上那句“钢铁比粮食更重要”的字句，沈棠脸上那因大胜而生的喜悦，一寸寸地褪去，取而代之的，是一种前所未有的凝重。
他明白，真正的考验，才刚刚开始。
陈府书房内，烛火摇曳。
陈伯言正在一张巨大的苏州水道图上，用朱砂笔，在几个关键的、连本地渔民都未必知晓的隐秘河口位置，画上了几个诡异的红圈。
一名管家匆匆进来，低声汇报了沈棠“以工代赈，修缮城防”的举动。
陈伯言听后，非但没有半分动怒，反而露出一丝令人毛骨悚然的诡异微笑。
他提起笔，在那张布满红圈的地图旁，缓缓写下四个字。
“瓮中捉鳖”。
他放下笔，看着窗外那片因新政而变得热火朝天的城市，轻声自语，那声音里充满了与世界同归于尽的平静。
“修吧，修得越坚固越好。这样，等我的客人们进来之后，你们才一个，都跑不掉。”