炉火彻夜未熄。
沈棠靠在廊柱下，听着陶锅中盐水“咕嘟”作响，一夜未眠。
当东方天际泛起一丝鱼肚白，锅中的声音渐渐平息，被火焰舔舐了一夜的锅底传来细微的“噼啪”轻响，他才精神猛地一振。
他站起身，小心翼翼地熄灭了炉火。
一股混杂着水汽的、纯粹到极致的咸味，在清冷的晨风中弥漫开来，宣告着一夜劳作的终结，也预示着一场风暴的开端。
待陶锅完全冷却，沈棠深吸一口气，缓缓揭开了锅盖。
锅内，没有他想象中粗糙的盐块，而是一层厚厚的、洁白细腻的结晶体，平整地铺在锅底，仿佛一夜之间，这口乌黑的陶锅里竟下了一场微缩的、精致的初雪。
他取来一只干净的木勺，小心翼翼地将这些结晶体刮出，盛放在一个早已备好的白瓷盘中。
晨光透过稀疏的枝丫，恰好洒在盘上。
那盐，宛如一捧被碾碎的钻石，洁白如雪，细腻如沙，在晨光下闪烁着点点晶莹的光芒。
沈棠又从行囊里取出另一个小碟，将白天买来的、作为对比的官盐倒了一些进去。
一边，是黄黑驳杂，夹杂着细小石子和不明杂质的粗劣盐块。
另一边，是纯白无瑕，晶莹剔透，仿佛不似人间之物的“雪盐”。
两者并排放在一起，形成的不是对比，而是降维打击。
是一种文明对另一种野蛮的、赤裸裸的羞辱。
沈棠的呼吸微微急促，他伸出手指，捻起一小撮雪盐，放入口中。
没有丝毫的苦涩与杂味。
一股纯粹到极致的咸鲜，如同最温柔的春潮，在他的舌尖瞬间化开，甚至还带着一丝若有若无的清甜回甘。
这股味道，瞬间唤醒了他每一个味蕾。
“先生……诚不欺我！”
他激动得浑身轻颤，差点叫出声来。
这哪里是盐？
这分明是足以撬动整个江南，乃至整个大景王朝财富根基的神物！
就在他准备将雪盐分装之时，院门突然传来一阵剧烈的、充满暴戾气息的砸门声。
“砰！砰砰！”
“开门！给老子开门！知道你小子在里面，别他娘的装死！”
昨天被甩掉的那两个地痞，此刻正一脸狞笑地站在门外，他们身后，还跟着七八个手持棍棒、流里流气的汉子。
为首的，是一个
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