看似不经意地与一个挑着担子的货郎撞了一下，趁着对方手忙脚乱收拾东西的间隙，他身形一闪，便钻入了旁边一条仅容一人通过的狭窄夹缝。
几个兔起鹘落，利用这两天早已烂熟于心的地形，他便将那两个自以为得计的地痞，彻底甩得无影无踪。
最后，他从另一条街出来，施施然地走进一家最大的杂货铺，买了一堆酱醋茶叶等真正用于掩人耳目的东西，才不紧不慢地返回了自己那间僻静的小院。
……
苏州城，最大的酒楼“揽月楼”，天字号雅间内。
几位衣着华贵、满身酒气的年轻公子正推杯换盏，嬉笑怒骂。
其中一人，正是“淮盐正记”的少东家，清河崔氏的旁支子弟崔玉。
他醉醺醺地将一只剥好的虾仁扔进嘴里，含糊不清地抱怨道：“最近城里那些贱民，真是越来越聒噪，天天嚷着盐价贵。要我说，这价格还是太低了！就该再涨三成，让他们知道，离了我们崔家的盐，他们连饭都吃不香！”
席间众人立刻爆发出一阵哄笑。
“崔少说的是！就该让那帮泥腿子明白明白，谁才是这苏州城的主人！”
“没错！他们能吃上咱们赏的盐，那是天大的福分！”
雅间内充满了快活的空气，充满了对底层民众深入骨髓的蔑视，和对自身垄断地位不加掩饰的傲慢。
……
是夜，万籁俱寂。
沈棠将院门用一根粗大的门闩死死顶住，又仔细检查了一遍院墙。
确认万无一失后，他才回到后院那口水井旁。
借着微弱的月光，他按照李澈图纸上的方法，用几只陶罐和木炭、细沙、滤布，搭建起了一套虽然简陋、却极其高效的过滤装置。
他将白天买来的、那些发黄发黑的粗盐尽数倒入一个大木桶中，用清冽的井水将其完全溶解。
然后，他将那浑浊不堪的盐水，一勺一勺地，缓缓倒入过滤装置。
经过数道过滤，当水从最后一层滤布中滴下时，已变得清澈透明，再无半分杂质。
他将这些精炼过的盐水小心翼翼地倒入早已架好的大陶锅中，又在锅下塞满了最上等的果木炭。
一切准备就绪。
沈棠划亮了火折子，那点微弱的火光，映照着他年轻而坚毅的脸庞。
他知道，锅里即将沸腾的，不仅
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