南阳城外，长亭驿。
桃源商会的五十辆巨型篷车如同一条蛰伏的长龙，安静地盘踞在官道一侧。
车队管事周平，一个看起来敦厚老实的胖子，正满脸堆笑地与一队前来“护送”的鹰扬卫交涉。
“军爷，您看，我们真是来行善积德的。这车上都是粮食药材，断没有半个歹人。”
为首的鹰扬卫总旗官皮笑肉不笑，马鞭一指城西方向：“废话少说！百户大人有令，你们商队心怀百姓，朝廷也不能亏待了你们。城西旧军营地方宽敞，正好给你们屯放物资，也方便你们施粥赠药。”
周平脸上的笑容一僵，露出恰到好处的为难：“军爷，这……这军营重地，我们商贾之家，恐怕不妥吧？”
“没什么不妥的！”总旗官的语气不容置疑，“这是命令！要么，就地遣散，滚回你们的桃源县去！”
一番拉扯之后，周平最终还是“万般无奈”地选择了服从。
在数十名鹰扬卫精锐的“护送”下，庞大的车队浩浩荡荡地驶入了那座四面高墙、唯一的出口被重兵把守的旧军营。
城楼之上，鹰扬卫百户赵克手持单筒望远镜，将这一幕尽收眼底。
看着那五十辆大车尽数入营，沉重的铁闸门在车队身后“轰隆”一声缓缓关闭，他的嘴角，勾起一抹猎人般的、智珠在握的冷笑。
“大人，商队已全部入营，五十辆大车，一百二十七人，一个不少，都已登记在册。出口也已派双倍人手封死，插翅难飞。”副手在一旁躬身报告。
赵克满意地点了点头，放下望远镜，端起茶杯，轻呷一口。
“很好。这群老鼠终于被关进了米仓，就看他们什么时候忍不住要偷米了。”他眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑，“传令下去，严密监视，但不要打草惊蛇。我倒要看看，他们背后到底是谁在故弄玄虚。”
然而，他看不到的是，就在那扇巨大的铁闸门关闭的瞬间，军营之内，车队管事周平脸上那副谦卑恭顺的表情，如同面具般瞬间消失。
取而代之的，是一抹冰冷而锐利的笑意。
他转身，对着身旁的心腹，用一种只有两人能听到的声音，低声下令：
“大人神机妙算，这笼子，可比南阳城里任何一家客栈都安全。”
他顿了顿，眼中寒芒一闪。
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