刘备正低头饮酒，闻言抬头。他酒量甚豪，饮了这许多，依旧面不改色，只是眼神比平日柔和了些。
他与曹操相识多年，深知此人城府之深，从不轻易吐露心声。今夜主动开口，必有缘故。
“孟德请讲。”刘备放下酒盏，正襟危坐。
曹操看着二人，目光在两人脸上缓缓扫过。烛火映在他眼中，像是两团小小的火焰在跳动。
他沉默片刻，似在斟酌言辞，又似在回忆什么往事。
然后他缓缓开口:“匈奴之外，塞外尚有羌、氐诸胡。彼等虎视中原，伺机而动。此番匈奴南侵，不过是开始。”
他声音转沉，语气颇为沧桑:“操半生征战，心中有一事，始终未忘。”
“何事？”刘备问。
曹操没有立刻回答。他端起酒盏，饮了一口，目光越过烛火，投向帐壁。
那壁上挂着一幅舆图，是并州北部的山川关隘。他的目光似乎穿透了那幅图，看到了更远的地方——塞外，草原，以及那片土地上发生过的种种惨事。
“操年轻时，曾见胡骑犯边，屠戮百姓。”他一句一顿，声音低沉得仿佛像是从胸腔深处挤出来的，
“那时操在洛阳为郎，奉命出使，途经河东，正遇匈奴左部南下劫掠。
操亲眼见一队匈奴骑兵冲入村庄，见人就杀。有个老汉跑得慢，被一箭射穿后心，扑倒在地，手脚还在抽搐。
有个妇人抱着孩子逃，被追上，一刀劈成两半，孩子摔出去三丈远，脑袋撞在石碾上，脑浆迸裂。还有几个年轻女子，被拖上马背，哭喊着挣扎，被匈奴人用刀柄砸晕，像死狗一样搭在马背上带走。”
他端起酒盏一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，他也顾不上擦:
“操那时年轻气盛，带着十几个随从就要冲上去救人。随从死死抱住操，说那是匈奴精锐，足有三百骑，去了就是送死。
操挣不开，只能眼睁睁看着那村庄变成火海，听着那些哭喊声渐渐消失。”
他放下酒盏，攥紧拳头:“那一夜，操在废墟中坐了一夜。有个小儿的尸体就在操身边三丈外。操捡起一只小鞋——那是小儿的鞋，虎头鞋，绣得很精致，鞋底还纳着‘长命百岁’四个字。
操把那鞋揣在怀里，发誓:有朝一日，必率兵出塞，扫平胡虏，为死难百姓报仇。”
他一字一句述说着，看向北方，
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