放下木盒，又拿起一块黑乎乎的东西：“此物叫‘石炭’，可烧火取暖。同样的分量，石炭比木柴耐烧三倍。请问，若你家冬日取暖，用石炭省，还是木柴省？”
“石炭！”不少人喊。
“可石炭有毒烟，要修烟道。”蔡邕道，“修烟道要请匠人，要买陶管，要算工料——这又回到算学。”
他顿了顿，声音提高：“圣贤教我们‘仁者爱人’。可爱人不是空话。
让百姓吃饱，是仁。让百姓穿暖，是仁。让百姓会算账、明事理、知律法——这才是真正的仁！”
台下鸦雀无声。
许多百姓瞪大了眼睛。他们听不懂“心即理”，听不懂“致良知”，但他们听得懂地契、稻种、石炭。
这些是他们每天面对的东西。
“新学要做的，”蔡邕站起来，走到台边，“就是把圣贤之道，和这些实实在在的东西连起来。让你们既明理，又会做事。让你们的孩子，既能读圣贤书，也能算明白账，也能看懂契书，也能知道怎么种地、怎么做工——这才是真正的学问！”
掌声响起。
起初稀稀拉拉，接着越来越响。百姓们用力拍手，脸涨得通红。
几个儒生脸色难看，想反驳，却不知从何说起——蔡邕根本没讲经义，他讲的全是柴米油盐。
就在这时，人群里突然有人喊：“妖言惑众！”
声音很大，压过了掌声。