刘备眼中终于燃起名为野心的火光。
他起身，走到舆图前，手指从新野一路向西，划过巫山，点在西川腹地。
“好。”他凝音道，“就依士元之策。先固荆北，再图西川。”
顿了顿，刘备又道：“另遣孙乾为使，密赴交州，结好士燮。”
“主公英明。”
计议定下，刘备忽问：“我方才见云长、翼德似有疑虑？军师可知为何？”
庞统捻须，随口回道：“关将军谨慎，张将军直率，皆是为公。待他日兵发益州，见蜀地富庶，自然心悦。”
刘备点头，又想起一事，玩笑道：“那使者说益州酒肉丰盛，翼德怕是惦记上了。”
两人相视而笑。
帐外，张飞果然扯着使者问东问西：“蜀酒比俺河北老酒如何？”“可有肥羊嫩牛？”
使者含笑应答，一边观察，一边在心中却暗叹：刘皇叔麾下，关张万人敌，庞统智谋深，真入川，刘璋安能抵挡？我主这步走得妙啊。
……
建安十二年八月，芜湖。
长江在这里拐了个弯，水势稍缓。北岸芦苇茫茫，南岸丘陵起伏。
江东军水陆大营依山傍水，绵延十里，旌旗在江风中猎猎作响。
中军水寨，楼船“镇江”号——如今已改名“破虏”，周瑜斜靠在榻上，身上盖着厚毯。
虽是盛夏，他却觉得骨子里发冷。肺叶像破风箱，每次呼吸都扯着疼。丝帕掩口，咳了一阵，摊开时，上面又是斑斑猩红。
鲁肃侍立案前，眼眶发红：“公瑾，今日议事到此为止罢。你需静养。”
“静养？”周瑜惨笑，“刘骏大军压境，我静养，谁御敌？”
他挣扎坐起，鲁肃忙扶住。
“子敬，扶我去船头。”
“江风大……”
“扶我去。”
鲁肃无奈，搀着他缓缓走出船舱。
甲板上，吕蒙、陆逊、徐盛、朱然等将早已等候。见周瑜病容憔悴，皆面露忧色。
周瑜摆手，示意不必多礼。他扶着船舷，望向江面。
北岸，刘骏水军战船星罗棋布。大小船只不下五百艘，其中数十艘新式楼船，船体包铁，弩窗密布，与江东战船迥异。
“诸位且看，”周瑜指着那些船，“刘仲远改进了战船。船身包铁，防火性大增；弩窗可开合，利于箭矢覆盖；船首设撞角，专破我艨艟。”
他顿了顿，又咳起来，好一会儿才续道：“他水军操
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