时间则是陪伴家人，他计划趁着大战未至，多生几个娃。
另一边，曹操大军北上，一路势如破竹。
袁绍听闻曹操再次来攻，又惊又怒，病情急剧加重，呕血不止。
他强撑病体，命令次子袁熙从幽州引兵来援，外甥高干从并州出兵策应，又令长子袁谭与镇守邺城的袁尚合力迎击曹操。
然而，袁氏兄弟各怀鬼胎，互不信任。
袁谭怨恨父亲偏爱弟弟，更恨袁尚占据邺城继承大势。袁尚则忌惮兄长势力，担心其夺位。袁熙、高干亦是观望不前，保存实力。
如此军令不行，各自为战，岂是曹操对手？
曹操抓住其弱点，分兵击之，连战连捷。
袁谭败于乐陵，退守平原。
袁熙、高干援军遭曹仁、夏侯渊伏击，损失惨重，溃退回幽、并。
袁尚在审配、逢纪辅佐下，据守邺城，勉强支撑。
败报接连传至邺城袁绍病榻前。
袁绍本已油尽灯枯，闻听诸子败绩，盟友观望，气得大叫一声，口喷鲜血，昏死过去。
医者抢救良久，袁绍悠悠转醒，已知回天乏术。
他环顾床前，只有审配、逢纪等少数近臣，儿子们或在战场，或在外郡，竟无一人守在身边。
悔恨与悲凉涌上昔日英雄心头。
——当初假如听从田丰、沮授之言……或不对诸子有所偏私，早定名分，又会如何？
可惜，世间没有后悔药。
建安七年夏五月，曾经雄踞北方，不可一世的枭雄袁绍，在邺城忧愤病逝。
审配、逢纪等人发丧，传袁绍遗命，立袁尚为大司马将军，领冀、青（名义上）、幽、并四州牧。
消息传出，袁谭大怒，宣称遗命有假，自立为车骑将军，屯兵黎阳，与袁尚决裂。
袁氏内部，刀兵相见之势，一触即发。
袁绍病亡的消息，如旋风般传遍天下。
曹操闻讯，仰天大笑：“天助我也！河北唾手可得矣！”
他再无顾忌，立刻以天子名义，下诏斥责袁谭、袁尚兄弟不孝，勒令其交出权柄，同时尽起大军，以曹仁为先锋，夏侯渊、于禁等将为辅，浩浩荡荡，直扑邺城。