厅里，钱广进正搓着手，看着院子里一字排开的二十门野战炮、五百支崭新燧发枪，还有那三百个站得笔挺的欧陆老兵，眼睛都直了。
“若望先生，”
他咽了口唾沫，转向那位黑袍修士。
“这……这也太……”
“太什么？”
若望修士操着生硬的官话，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“钱会长，要想真正掌控自己的命运，手里得有枪。”
“这些——”
他拍了拍身边一门炮的炮身。
“——才是硬道理。”
钱广进还是有些不安。
“可朝廷那边……私藏军火，训练私兵，这可是谋逆的大罪啊！”
“谋逆？”
若望轻笑。
“钱会长，您如今掌控江南商会，银行、铁路、电报……哪一样不是掐着大明的咽喉？”
“朝廷敢动您吗？”
“动了您，江南经济顷刻崩溃，百万百姓没饭吃，他朱家皇帝担得起这个责任？”
他顿了顿，声音压低。
“再说了，我们圣殿遗产会在欧陆经营三百年，深谙一条真理：当你的钱多到一定程度，皇帝就不是皇帝，而是你的合伙人。”
“若合伙人不听话……”
他做了个抹脖子的手势。
钱广进打了个寒颤，可眼中贪婪的光却越来越盛。
是啊，他如今手握江南经济命脉，朝廷那些官员哪个不得看他脸色？
上个月挤兑银行，朝廷不也只能干瞪眼？
若有这么一支武装力量……
“若望先生，”
他舔了舔嘴唇。
“您说，能训练多少人？”
“第一批，五千。”
若望伸出五根手指。
“就从您商会名下各作坊、码头、商铺的伙计、护院里选，身强力壮、听话的。”
“装备全用欧陆最新式的燧发枪，我再调五十个老兵当教官，三个月，保准给您练出一支能打硬仗的‘商会护院队’。”
他走到窗前，指着远处隐约可见的太湖。
“训练场地，就选太湖里的西山岛。”
“那里荒僻，四面环水，外人难近。”
“我已经派人去布置了，炮台、营房、靶场，一应俱全。”
钱广进心跳如鼓，仿佛已经看见自己手握雄兵、朝廷也要让他三分的威风景象。
“好！”
他一拍桌子。
“就按若望先生说的办！”
“银子、人手，我来解决！”
太湖，西山岛。
这岛子不大，却因位置偏僻、岛形崎岖，历来少有渔
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