烟海的典籍，能推演天下大势——可这一切，都建立在透支这具肉身的基础上。道历元年到现在，四十七年了。这台“人形计算机”，终于要过载烧毁了。
“王爷……”芸娘跪在床边，握住他的手，“咱们不干了，什么都不干了，好好养病，行吗？”
苏惟瑾拍拍她的手背，没说话。
养病？树欲静而风不止。朝堂上那些眼睛，暗处那些影子，还有胸口这越来越烫的金纹——哪一样容他安心养病？
消息终究是瞒不住的。
第二天早朝，苏惟瑾没来。这是八年来头一遭。龙椅上的朱常洛明显心神不宁，几次看向那个空着的位置。
底下百官交换着眼色。
散朝后，户部右侍郎赵德昌没回衙门，而是拐进了西城一家叫“清源茶社”的铺子。二楼雅间里，已经坐了四五个人。
“赵大人来了。”说话的是都察院左佥都御史刘正风，五十来岁，一脸正气——至少表面上是，“摄政王今日又没上朝，听说……病得不轻？”
赵德昌坐下，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠道：“何止不轻。太医署那边传出的消息，心脉衰竭，油尽灯枯。”
在座几人眼睛都亮了。
礼部祠祭清吏司主事王守德最年轻，三十出头，压不住兴奋：“那岂不是说……”
“说什么？”赵德昌瞪他一眼，“瘦死的骆驼比马大！就算摄政王真不行了，他那些党羽还在呢！徐光启、杨博、陆松……哪个是好相与的？”
“可陛下亲政已八年，”刘正风捋着胡子，“总不会一直让臣子压着。咱们这些年隐忍，不就是在等这个机会？”
几人低声商议起来。
这些人，都是这些年被新政“损害利益”的：赵德昌的族叔是大地主，土地清丈时瞒报的田亩被查出来，补了三万两税银；刘正风的儿子想进格物大学，考了三次没考上，最后只能捐个监生；王守德更直接——他姐夫是苏州那个被查封的“复古书院”山长刘文轩，至今还在大牢里蹲着呢。
他们不敢明着反对苏惟瑾，只能暗地里串联，等一个“拨乱反正”的机会。
如今，机会似乎来了。
“咱们得试探试探。”赵德昌最后定调，“过几日大朝会，老夫上个折子，就说近年新政推行过急，民间颇有怨言，请求‘缓行调整’——看看陛下什么反应
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